Fabrice Lusinde, Managing Director of the DR Congo’s Electricity company, Société National d’Electricité (SNEL), visited the Funa high-voltage substation on October 20, 2024. During the visit, he said power would gradually be restored in Kinshasa, the capital, after recent power outages.

"Yesterday at 7 am, there was water everywhere. This morning at 6:20, there was still 10 centimeters of water. It's now 5:30 pm, and we're ready to put transformer number 1 back into service. This means that in less than 48 hours, we will be able to resume normal operation of the Funa substation," he said.

The Funa substation was shut down after flooding from heavy rains on October 19 left nearly two million residents without power. The substation has two transformers and supplies several neighborhoods, including parts of Gombe, Lingwala, Barumbu, Kinshasa, Kalamu, Bumbu, Selembao, Makala, Lemba, and Masina, as well as the Limete industrial zone.

Lusinde explained that the flooding was caused by construction works that obstructed the Kalamu River, a tributary of the Congo River. He then added that the Ministry of Hydroelectric Resources and Electricity is working on a project to clear the riverbed.

« Le temps d'indisponibilité ayant été réduit, le transfo numéro 1 devrait déjà être remis en service » pour rétablir l'électricité dans plusieurs quartiers de Kinshasa qui sont encore dans le noir, rassure le DG de la SNEL, à l'issue de la visite du poste de la Funa, inondé… pic.twitter.com/as04ocReFQ

— TOP CONGO FM (@TopCongo) October 20, 2024

Before the recent power cuts, some neighborhoods like Huilerie had already been without electricity for several days. According to SNEL, electricity capacity has not changed much since 2021, and transmission and distribution infrastructure is still in poor condition. As a result, many households and businesses depend on generators for power, which is not an option for everyone.

In addition to distributing electricity, SNEL is a key company in the state’s portfolio. A recent government report and statements from Minister Jacques-Lucien Bussa indicate that all entities need restructuring to improve efficiency.

Georges Auréole Bamba

Gécamines has offered to buy the assets of Chemaf Resources in the Democratic Republic of Congo (DRC). Chemaf has been running since 208 the Mutoshi project. The latter can produce 16,000 tonnes of cobalt and 50,000 tonnes of copper annually. Due to financial issues, however, Chemaf announced in June 2024 that it planned to sell itself and its subsidiaries, including Mutoshi, to the Chinese company Norin Mining. Gécamines, the State company for Mines, opposed this sale and quickly voiced its objections, which the government supported.

The mining license for Mutoshi belongs to Gécamines. In 2015, Gécamines gave Chemaf a 25-year lease for the project. Gécamines has a "discretionary right of prior approval" for any changes in control, which Chemaf is said to have ignored before trying to finalize the sale. After canceling the deal with Norin Mining, Gécamines is now looking to regain control of Mutoshi and other licenses held by Chemaf.

For now, details of Gécamines’s offer are unknown, and it’s unclear what will happen next. This bid comes as the DRC seeks to diversify its partnerships in strategic minerals, which are mostly controlled by Chinese companies. For example, China's CMOC operates two mines in the DRC and is set to become the world’s leading cobalt producer by 2023. Ivanhoe Mines, which co-owns the largest copper mine in the DRC, is also over 34% controlled by Chinese firms, China CITIC Bank and Zijin Mining Group. The latter, it should be noted, co-owns the Kamoa-Kakula project with Ivanhoe and the Congolese State. The State owns 20% of the project, while the other own 39.6% each.

In an October 2024 interview, Congolese Mining Minister Kizito Pakabomba said the DRC is looking for new investors, including from the United Arab Emirates. He stressed the need to "attract better investors, more investors, and diversified investors," as most of the country’s copper and cobalt mines are currently controlled or linked to Chinese companies.

Becoming a key player in production and distribution

Gécamines has started renegotiating agreements with Chinese companies. After blocking CMOC exports for nearly a year, last year the Congolese company secured the right to acquire a production volume proportional to its 20% stake in the Tenke-Fungurume mine. At the beginning of 2024, Gécamines obtained similar production rights from Sicomines, a joint venture with Chinese companies where it holds a 32% stake. Gécamines is also negotiating similar agreements with other joint ventures it is involved in. Once a major player in copper and cobalt production in the 1980s, Gécamines aims to become a key trader in Congolese copper and cobalt.

Last month, Bloomberg reported that Gécamines made its first copper sales thanks to an agreement with CMOC. The Congolese company sold undisclosed quantities of copper to Glencore, Mercuria Energy Group, and Trafigura Group. 

Tenke Fungurume has an annual production capacity of 450,000 tonnes of copper and 37,000 tonnes of cobalt. If the plant operates at full capacity this year, Gécamines could directly market 90,000 tonnes of copper and 7,400 tonnes of cobalt.

Umicore and STL (Societé pour le Traitement du Terril de Lubumbashi) , subsidiary of Gécamines, have signed an exclusive, long-term partnership agreement whereby Umicore will support STL to valorize germanium from the Big Hill tailings site in Lubumbashi: https://t.co/RFWqpPd8NZ pic.twitter.com/avWPJtEtaa

— Umicore (@UmicoreGroup) May 8, 2024

Besides copper and cobalt, Gécamines is working to strengthen its position in other metals, including Germanium. In 2023, Gécamines’ subsidiary STL built and launched a hydrometallurgical plant to process Germanium tailings from the "Big Hill" site in Lubumbashi. This project aims to secure 30% of the world’s germanium supply, currently dominated by China. Germanium is an essential metal used to make semiconductors.

On this project, Gécamines teamed up with Umicore, a Belgian company. Under their partnership agreement announced in May 2024, Umicore will provide technical expertise to refine germanium concentrates locally. In mid-October 2024, Gécamines announced its first shipment of germanium to Umicore.

"This first shipment of germanium confirms our ambition to make Congo a global hub for strategic metals, both for their extraction, which we already are in part, and for their local transformation in the future," said Gécamines President Guy Robert Lukama.

#News - Ivanhoe Mines and Gécamines sign a new joint venture agreement to restart the ultra-high-grade Kipushi Mine, a century since first opening.
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— Ivanhoe Mines (@IvanhoeMines_) January 16, 2024

Gécamines also aims to become a major zinc supplier, at the global level. This year, in partnership with Ivanhoe Mines, it reopened the Kipushi mine, inactive since 1993. Gécamines wants Kipushi one of the world’s 10 largest zinc mines. At full capacity, Kipushi is expected to produce 278,000 tonnes of zinc annually, averaging 240,000 tonnes per year over 14 years.

Under an agreement signed last January, Gécamines' stake in the Kipushi project will increase from 38% to 43% on January 25, 2027. It will rise to 80% once at least 2 million tonnes of ore have been extracted and processed, compared to Ivanhoe's current 20% stake as majority shareholder.

Avoid past mistakes

The measures taken by the Democratic Republic of Congo (DRC) in recent years to control its mineral wealth could boost mining’s economic impacts. In addition to previous successes, Kinshasa has revised the "mines for infrastructure" contract with China (Socomines), securing over $7 billion in infrastructure investments and a 1.2% royalty on Socomines' annual revenue. Under the agreement with CMOC, Gécamines will receive $800 million between 2023 and 2028, plus at least $1.2 billion in dividends over the life of the Tenke Fungurume mine.

The government’s efforts come as the country’s mining industry, especially the copper, cobalt, and lithium sectors, appeal more to investors. These minerals are vital for the energy transition. However, the government and Gécamines must avoid past mistakes, such as poor management, unfavorable agreements, corruption, and legal disputes with foreign investors that have diminished Gécamines' influence over the years.

Emiliano Tossou, Ecofin Agency

Dans un communiqué publié le 23 octobre 2024, le ministère de la Santé a annoncé la résiliation, à compter de ce jour, du contrat de partenariat public-privé entre l’État et l’entreprise indienne Padiyath Health Care Sarl pour la gestion de l’hôpital du Cinquantenaire de Kinshasa. Toutefois, le document précise qu’un « préavis de résiliation de six mois a été accordé ». Durant cette période, « un comité d’accompagnement supervisera la transition afin d’assurer la gestion par le gouvernement ». Ce comité est chargé de garantir la continuité des services, mais le communiqué reste silencieux sur les dispositions qui seront prises par la suite.

Cette décision a été prise après « une évaluation approfondie, révélant des manquements graves », a précisé le ministère de la Santé. Parmi les motifs évoqués figurent le non-versement d’un apport de 40 millions de dollars, la non-rétrocession de 5 % des recettes générées, la non-réalisation des investissements prévus, la non-conformité de la comptabilité aux normes en vigueur et l’absence de rapports annuels d’activités.

Pour l’instant, Padiyath Health Care n’a pas encore réagi publiquement à ces accusations. Cependant, dans un article publié le 28 juillet 2016, le journal en ligne 7sur7 affirmait, sans fournir de preuves ni citer de source, que le partenaire privé « s’est bien acquitté de ses engagements en fournissant à l’hôpital du Cinquantenaire des équipements médicaux de qualité, d’une valeur avoisinant les 40 millions USD ». L’article reprochait également à l’État de ne pas respecter ses propres engagements, notamment le paiement de sa contribution annuelle de 5 millions de dollars.

Signé en 2013, le contrat entre l’État congolais et le groupe indien, qui gère plusieurs hôpitaux, notamment en Inde, à Abu Dhabi et aux Émirats arabes unis, n’a pas été rendu public. Il ne figure même pas dans le répertoire des projets en partenariat public-privé en phase d’exécution annexé au projet de loi de finances 2025. Il est donc difficile de connaître les engagements des parties.

D’après les informations rapportées par la presse à l’époque, le contrat aurait été signé pour une durée de 25 ans. Il prévoyait une évaluation technique tous les cinq ans, à l’issue de laquelle les dysfonctionnements éventuels devaient être corrigés. Chaque partie pouvait mettre fin au contrat si elle estimait que l’autre ne remplissait pas ses engagements. À ce jour, il n’est pas possible de confirmer si ces évaluations ont bien eu lieu.

De l’aveu même des autorités du pays, les partenariats public-privé (PPP) restent un défi en République démocratique du Congo. Afin de limiter les risques budgétaires associés à ces contrats, le gouvernement envisage plusieurs mesures, notamment la finalisation du recensement des projets de PPP, l’amélioration de la préparation et de la structuration de ces projets, ainsi que la publication des contrats afin de permettre leur analyse et d’évaluer leur impact financier sur le budget de l’État. Le gouvernement souhaite également conclure des contrats de PPP qui préservent les finances publiques, renforcer les capacités des acteurs impliqués dans l’analyse des risques budgétaires, et doter les structures concernées des outils et logiciels adéquats pour évaluer ces risques.

Pierre Mukoko

Alors que la campagne de vaccination se poursuit, les données communiquées par le ministère de la Santé de la République Démocratique du Congo suggèrent que la réponse gouvernementale à l’épidémie de mpox (également connue sous le nom de variole du singe) commence à porter ses fruits. Pour la semaine s’achevant le 19 octobre 2024, seuls 17 cas sur 688 suspectés ont été confirmés, avec un décès enregistré. Cela représente un taux de létalité de 0,001 4 % parmi les cas confirmés, contre 1,2 % la semaine précédente.

Point de situation Mpox.⁰⁰⁰📊 Le taux de létalité est passé de 1,20 % (S41) à 0,0014 % (S42) cette semaine. Depuis le début de l'épidémie (S1-S34), 35 925 cas suspects ont été signalés, dont 7 534 confirmés et 1 006 décès. La campagne de vaccination se poursuit activement avec… pic.twitter.com/a4L8rymD4X

— Ministère de la Santé RDC 🇨🇩 (@MinSanteDRC) October 22, 2024

Avec l’appui de plusieurs bailleurs de fonds, le pays est parvenu à obtenir des vaccins pour lancer la première campagne de vaccination. Toutefois, les besoins restent nombreux, selon des experts de la Banque mondiale. « Les vaccins disponibles ne couvrent pas plus de 10 % des besoins du pays. Cette situation est la même en termes de besoins de communication et de surveillance à base communautaire », a fait savoir un des experts de cette institution.

Pour faire face à cette crise, le gouvernement avait annoncé une intervention spéciale de 10 millions de dollars, mais les données les plus récentes montrent que seulement 2,5 millions de dollars ont été décaissés. La capacité à contenir la maladie influencera non seulement l’exécution budgétaire du dernier trimestre 2024, mais aussi celle de l’année 2025.

Il faut souligner que le défi avec des maladies comme la mpox réside dans le fait que les vaccins nécessaires, ainsi que la logistique pour les maîtriser, exigent souvent des dépenses importantes, dont une partie en devises, dans un contexte où l’aide internationale tarde souvent à s’organiser. L’expérience de la Covid-19 illustre bien cette situation, lorsque le gouvernement de la RDC avait dû dépasser de 1 348 % les engagements prévus dans le fonds spécial de la santé.

Même si le pays évolue dans un contexte relativement favorable, avec des réserves de change équivalentes à 3,4 mois d’importations et une dette publique extérieure représentant 9,8 % du PIB en 2023, les besoins croissants de la population, les plans ambitieux de développement, ainsi que la situation sécuritaire dans le nord-est du pays, exercent une pression sur le budget. La communauté des bailleurs peut continuer à fournir des ressources complémentaires, mais celles-ci ont toujours été insuffisantes par le passé.

Le recul annoncé de la mpox constitue donc une bonne nouvelle pour l’exécution budgétaire, car il réduit le risque que les fonds destinés à d’autres dépenses importantes, comme l’investissement public, soient réaffectés pour lutter contre la maladie.

Georges Auréole Bamba

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Des informations concordantes indiquent que le prix du ciment gris a baissé dans la localité de Muanda, au Kongo Central, pour atteindre environ 27 000 francs congolais (un peu moins de 10 $). Cette baisse est attribuée à la fin de la grève des chauffeurs de camions, qui a duré près d’un mois (du 16 septembre au 2 octobre 2024), perturbant la livraison des produits entre la province de Kinshasa et la circonscription voisine.

« La plupart des chantiers de construction étaient bloqués, mais après la levée de la grève des chauffeurs de poids lourds, nous avons connu la baisse du prix du ciment gris qui est passé de 32 000 à 27 000 francs congolais, à la grande joie de la population », a déclaré le président de l’association des maçons de Muanda, Mansia Nzambi Moyo, cité par l’Agence Congolaise de Presse.   

Cette correction ultime devrait ramener de la sérénité dans le secteur de la construction. Au début du mois d’octobre 2024, le prix du sac de ciment gris utilisé pour les travaux de construction avait grimpé à 55 000 francs congolais (plus de 20 $) dans la ville de Kinshasa, en raison des mêmes problèmes d’approvisionnement. Le Vice-Premier Ministre en charge de l’Économie, Daniel Mukoko Samba, avait alors exprimé sa préoccupation, pointant du doigt l’influence néfaste des spéculateurs.

Au cours des dix dernières années, la production de ciment a été multipliée par 6,4, atteignant 2,3 millions de tonnes en 2023, selon les données de la Banque centrale. Bien qu’il s’agisse d’un niveau record pour le pays, la disponibilité de ce matériau essentiel pour le secteur de la construction demeure insuffisante. Des experts soulignent régulièrement que la consommation moyenne de ciment en RDC, estimée actuellement à 45 kilogrammes par personne et par an, reste bien en dessous de la moyenne africaine, qui dépasse 90 kilogrammes.

Le pays poursuit également l’accélération de ses projets d’infrastructures, notamment dans le cadre du plan de développement des 145 territoires. Ce programme comprend plusieurs volets liés à la construction de bâtiments pour les services publics, ce qui continuera d’accroître la demande en ciment. Par ailleurs, la RDC dispose d’une importante marge de progression en matière de logement. Selon une estimation récente du représentant local de la Société financière internationale, il faudrait jusqu’à 4 milliards de dollars par an, rien qu’à Kinshasa, pour répondre aux besoins en logements.

Malgré l’écart croissant entre l’offre et la demande, le gouvernement a interdit l’importation de ciment gris. Parmi les justifications avancées figure la nécessité de protéger l’industrie locale, encore émergente. Cependant, l’évolution récente du marché suggère qu’une approche plus pragmatique pourrait être nécessaire.

Georges Auréole Bamba

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Les travaux de construction d’une centrale solaire de 200 MW ont été lancés le 19 octobre 2024 à Fipango, un village situé dans le territoire de Kipushi, dans la province du Haut-Katanga. Le projet est réalisé par l’entreprise indienne de développement des énergies renouvelables Soleos Energy et la société congolaise d’ingénierie électrique Melci Holdings. D’un coût de 200 millions de dollars, les travaux devraient s’achever d’ici la fin de l’année 2025, selon les porteurs du projet.

Une fois opérationnelle, cette centrale solaire devrait jouer un rôle déterminant dans la réponse à la demande énergétique croissante de la région. En effet, elle permettra de tripler pratiquement la puissance installée du Haut-Katanga. Selon l’Autorité de régulation du secteur de l’électricité (ARE), à la fin de 2023, la puissance installée de cette province, entièrement constituée d’hydroélectricité, se chiffrait à seulement 119,52 MW. Avec ce parc solaire, cette puissance passera à 319,52 MW.

Avec une production attendue de près de 350 millions de kilowattheures par an, le projet cible plus d’un million de personnes. L’électricité sera d’abord vendue à la Société nationale d’électricité (SNEL) dans le cadre d’un contrat de 25 ans, qui la revendra ensuite aux ménages et aux entreprises. Par ailleurs, le projet devrait créer plus de 2 000 emplois durant la construction et plus de 500 emplois permanents pendant l’exploitation.

Selon Jason Temasfield, directeur financier de Soleos Energy, le partenariat avec Melci Holdings renforce la capacité de Soleos à livrer des infrastructures solaires à grande échelle. Il souligne d’ailleurs que l’entreprise vise à mettre en œuvre jusqu’à 1 000 MW de projets solaires dans le pays. À l’issue d’une rencontre avec les promoteurs du projet, le ministre du Commerce extérieur, Julien Paluku, a déclaré à la presse que le projet actuel constitue la phase pilote d’un programme visant à installer des parcs solaires d’une capacité de 500 MW.

La République Démocratique du Congo représente l’un des marchés les plus prometteurs pour le secteur de l’énergie. Le pays, qui cherche à diversifier son économie en développant l’agro-industrie et en transformant localement ses ressources minières, a un besoin crucial d’électricité, tandis que ses capacités disponibles sont en deçà de la demande potentielle. Selon le rapport « The Energy Progress Report 2023 » de la Banque mondiale et de l’Agence internationale de l’énergie, le taux d’électrification du pays est de 21 %, l’un des plus bas du continent africain.

Pierre Mukoko

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Le 18 octobre 2024, le Conseil des ministres a approuvé le projet pilote de relance de la production avicole en République démocratique du Congo (RDC). « Ce projet, qui s’étendra sur huit pôles à travers le pays, vise à structurer les filières avicoles et à établir des synergies entre l’aviculture moderne et l’aviculture paysanne, dans le but d’assurer la sécurité et la souveraineté alimentaire en matière de produits avicoles (viande, œufs et dérivés) », peut-on lire dans le compte rendu publié par le ministère de la Communication.

Selon le document, le ministre de la Pêche et Élevage a présenté les actions et stratégies de relance, les mécanismes de mise en œuvre, les sources de financement ainsi que le calendrier du projet. Les activités de ce projet devraient s’étendre sur 24 mois à partir de 2024, d’après la même source qui reste cependant muette sur les autres aspects. Mais à en croire des informations relayées par les médias, ce projet englobe plusieurs axes d’intervention, tels que la formation des producteurs, l’amélioration de l’accès à des intrants de qualité, ainsi que le développement d’infrastructures adaptées à l’élevage avicole.

En 2023, la taille du cheptel avicole en République Démocratique du Congo (RDC) est estimée à plus de 18,9 millions de têtes, selon les données de la Banque centrale du Congo (BCC). Toutefois, la production locale de volaille ne semble pas suffire à satisfaire la demande intérieure. La dépendance de la RDC aux importations de viande de volaille a en effet augmenté ces dernières années.

D’après la plateforme Trade Map, les importations congolaises de viande de volaille ont crû en moyenne de 3,72 % par an au cours des cinq dernières années, passant de 122 964 tonnes en 2019 à plus de 142 300 tonnes en 2023. Parallèlement, la facture liée à ces importations a également grimpé, augmentant en moyenne de 8,05 % par an sur la même période. Elle est ainsi passée de 66,4 millions de dollars en 2019 à près de 91 millions de dollars en 2023.

Stéphanas Assocle, Agence Ecofin

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En République démocratique du Congo (RDC), la Gécamines a transmis une offre de rachat des actifs de la société Chemaf Resources. Cette dernière pilote en RDC le projet Mutoshi et y développe depuis 2018 un complexe capable de livrer annuellement 16 000 tonnes de cobalt et 50 000 tonnes de cuivre. Face à des difficultés financières pour achever le projet, Chemaf a annoncé en juin 2024 un accord pour céder l’entreprise et toutes ses filiales, y compris Mutoshi, au groupe chinois Norin Mining. Opposée à la vente, la Gécamines a tôt fait d’indiquer début juillet son opposition à la transaction, soutenue ensuite par le gouvernement.

Redevenir un grand acteur du cuivre et du cobalt

Il faut dire que le permis d’exploitation minière du projet Mutoshi appartient en réalité à la compagnie congolaise, qui en a cédé le contrôle à Chemaf en 2015, pour un bail d’une durée de 25 ans. La Gécamines dispose à cet effet d’un « droit discrétionnaire d’approbation préalable » dont n’aurait pas tenu compte Chemaf avant de conclure la vente du projet. Après avoir obtenu l’annulation du deal avec Norin Mining, la Gécamines cherche donc désormais à reprendre la main sur le projet et sur les dizaines de licences de cuivre et de cobalt en attente d’être mises en valeur dans le portefeuille de Chemaf.

Pour le moment, les détails de l’offre transmise à Chemaf sont inconnus et la réussite du projet reste incertaine. Il faut néanmoins indiquer qu’elle intervient dans un contexte où la RDC affiche de plus en plus sa volonté de diversifier ses partenariats dans les minéraux stratégiques, dominés pour le moment par des entreprises chinoises ou à capitaux chinois. A titre illustratif, on peut citer le chinois CMOC, qui exploite en RDC deux mines qui lui ont permis de s’imposer en 2023 comme le premier producteur mondial de cobalt. De même, bien qu’Ivanhoe Mines, copropriétaire de la plus grande mine congolaise de cuivre, soit basé au Canada, elle est contrôlée à plus de 34 % par la China CITIC Bank et la compagnie chinoise Zijin Mining Group. Cette dernière, faut-il le souligner, est également copropriétaire de Kamoa-Kakula, avec 39,6 % de parts, tout comme Ivanhoe, contre une participation de 20 % pour la RDC.

Dans une interview en octobre 2024, le ministre congolais des Mines Kizito Pakabomba a indiqué que la RDC courtise actuellement de nouveaux investisseurs, y compris les Émirats arabes unis. Le pays veut « attirer de meilleurs investisseurs, plus d’investisseurs et des investisseurs diversifiés », a-t-il notamment déclaré, cité par Bloomberg. La plupart des mines de cuivre et de cobalt du pays sont en effet contrôlées par des sociétés chinoises ou liées à des intérêts chinois.

Un rôle actif dans la production et le négoce des métaux

La Gécamines a commencé par renégocier certains accords qui la lient aux entreprises chinoises. Après avoir bloqué pendant près d’un an les exportations de CMOC, la compagnie congolaise a obtenu en 2023 le droit d’acquérir un volume de production proportionnel à sa participation de 20 % dans la mine Tenke-Fungurume. L’entreprise publique a obtenu, en début d’année 2024, les mêmes droits sur la production de Sicomines, une coentreprise formée avec un consortium d’entreprises chinoises où elle détient 32 % de parts. La Gécamines négocie une clause similaire avec d’autres coentreprises où elle possède des parts. Parmi les principaux producteurs mondiaux de cuivre et de cobalt dans les années 80, l’objectif pour l’entreprise publique est de devenir un négociant clé de la production congolaise de cuivre et cobalt.

En septembre 2024, Bloomberg a ainsi rapporté la première commercialisation de cuivre par la Gécamines, grâce à l’accord signé avec CMOC. La compagnie congolaise a signé des accords de vente avec les négociants Glencore, Mercuria Energy Group et Trafigura Group, mais les quantités vendues restent inconnues. Tenke Fungurume dispose d’une capacité de production annuelle de 450 000 tonnes de cuivre et 37 000 tonnes de cobalt. Si l’installation tourne à plein régime cette année, la Gécamines devrait donc être en mesure de commercialiser directement 90 000 tonnes de cuivre et 7400 tonnes de cobalt.

Umicore and STL (Societé pour le Traitement du Terril de Lubumbashi) , subsidiary of Gécamines, have signed an exclusive, long-term partnership agreement whereby Umicore will support STL to valorize germanium from the Big Hill tailings site in Lubumbashi: https://t.co/RFWqpPd8NZ pic.twitter.com/avWPJtEtaa

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Au-delà du cuivre et du cobalt, la Gécamines s’active aussi pour renforcer ses positions dans d’autres métaux. C’est le cas du germanium, avec la construction et la mise en service en 2023 d’une usine hydrométallurgique avec sa filiale STL. Grâce au traitement de résidus miniers issus du site dénommé « Big Hill » à Lubumbashi, la Gécamines entend assurer 30 % de l’approvisionnement mondial en germanium, un métal essentiel notamment pour les semi-conducteurs et dont l’offre mondiale est dominée par la Chine.

Sur ce projet, la Gécamines s’est associée au Belge Umicore. Selon un accord annoncé en mai 2024 par les deux sociétés, Umicore sera un partenaire technique qui apportera son expertise pour raffiner localement les concentrés de germanium. Mi-octobre 2024, la Gécamines a annoncé la première expédition de germanium à destination de son partenaire belge.

« Ce premier chargement de germanium confirme l’ambition qui est la nôtre depuis plusieurs années de vouloir faire du Congo ce hub mondial des métaux stratégiques, tant pour leur extraction, ce que nous sommes déjà en partie, que pour leur transformation locale dans le futur », a déclaré le président de la Gécamines, Guy Robert Lukama.

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La Gécamines veut aussi devenir un acteur clé dans la production mondiale de zinc. En partenariat avec Ivanhoe Mines, elle a redémarré cette année la mine Kipushi, en sommeil depuis 1993, afin d’en faire l’une des dix plus grandes mines de zinc au monde. À son pic, Kipushi devrait livrer annuellement 278 000 tonnes de zinc, pour une production moyenne de 240 000 tonnes par an sur 14 ans.

Selon un accord signé en janvier dernier, la participation de la Gécamines dans le projet passera de 38 % actuellement à 43 % à partir du 25 janvier 2027. Elle atteindra ensuite 80 %, une fois que 2 millions de tonnes de minerais auront au moins été extraites et traitées, contre 20 % pour Ivanhoe, actuel actionnaire majoritaire.

Éviter les erreurs du passé

Menées à bien, les mesures prises ces dernières années par la RDC en matière de contrôle de ses richesses minières peuvent accroitre les retombées économiques tirées de l’exploitation minière. Outre les succès mentionnés plus haut, Kinshasa a obtenu, de la révision du contrat « mines contre infrastructures » (Socomines) avec la Chine, un investissement dans les infrastructures pouvant dépasser les 7 milliards de dollars et des royalties 1,2 % du chiffre d’affaires annuel de la Socomines. Dans le cadre de l’accord avec CMOC évoqué plus haut, la Gécamines a obtenu de son côté le paiement de 800 millions de dollars échelonné sur la période 2023-2028, en plus d’un minimum de 1,2 milliard de dollars de dividendes pour la durée de vie de Tenke Fungurume.

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— SICOMINES S.A. (@SICOMINES) January 27, 2024

Les efforts congolais interviennent à un moment stratégique, car le pays attire plus que jamais l’attention des investisseurs et des États pour son potentiel en cuivre, cobalt, lithium, autant de métaux essentiels à la transition énergétique. Pour autant, le gouvernement et la Gécamines doivent éviter les écueils du passé. Ces erreurs qui comprennent des problèmes de gestion, des accords jugés défavorables à la RDC, la corruption ou encore des différends judiciaires avec les investisseurs étrangers ont contribué à réduire l’influence de la Gécamines au fil des années.

Emiliano Tossou, Agence Ecofin

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For the  African Continental Free Trade Area (AfCFTA) to be successfully implemented, existing financing methods must be reformed across the continent. This is the opinion of Julien Paluku, the Minister of Foreign Trade for the Democratic Republic of Congo (DRC). The official commented on the matter at the 10th Rebranding Africa Forum, held last week,  on October 17, 18, and 19. 

Paluku then urged regional development banks to change their financial tools to better meet Africans’ needs, stressing the importance of "tropicalizing" procedures. He believes these adjustments are crucial for addressing local economic challenges and supporting the AfCFTA more efficiently.

The Congolese minister also mentioned that establishing rules of origin important for determining which goods qualify for trade agreements is a concern for many countries. "These rules must be harmonized to facilitate trade between African nations without creating market distortions," he said. He noted that the DRC has already started aligning its commitments underAfCFTA and is a member of several regional economic communities, including ECCAS and SADC.

According to other speakers present at the forum, besides financing other challenges hampering the AfCFTA include the free movement of goods and people and the lack of coordination between private banks and governments, which limits banks' ability to finance trade within Africa.

While acknowledging these challenges, Julien Paluku insisted that the AfCFTA's success relies on effective industrialization and financing methods that take into account local contexts. He asked African development banks and governments to commit more resources to overcome current obstacles and leverage the AfCFTA as a true driver for Africa’s development.

GAB in Brussels

The task force set up to boost cooperation between China and the Democratic Republic of Congo (DRC) met last week, on October 16, in Kinshasa, DRC. This is the group’s second meeting since its creation. The meeting was attended by the Congolese minister of foreign trade, Julien Paluku, and China’s ambassador in the DRC, Zhao Bin. 

Besides boosting cooperation between the two countries, the Sino-Congolese task force aims to help the DRC secure a significant share of the $50.7 billion in funding announced by Chinese President Xi Jinping at the ninth Forum on China-Africa Cooperation (FOCAC) in Beijing on September 5. According to Julien Paluku, Zhao Bin was invited to “expand on the 10 actions announced by President Xi during the FOCAC and outline the four priority sectors for the projects we must develop”.

After last week’s meeting, Paluku revealed that the top four sectors include agriculture, mining transformation, and digital technology. The Congolese official said Ambassador Bin stressed that “the projects (ed.note: submitted) must come with feasibility studies, which can also be done by Chinese companies”. Paluku noted that each ministry must prepare projects that will be submitted to the Chinese side for financing. However, before the projects are submitted they must be validated by the Sino-Congolese task force.

The task force is coordinated by Jean-Pierre Bemba, the Minister of Transport, Communication Routes, and Opening-up, the task force ensures that projects submitted for Chinese funding are well-prepared and meet priority sectors. 

A stronger cooperation

Last September, at the FOCAC, the DRC and China signed an economic partnership agreement in Beijing to enhance their collaboration. This agreement aims to promote inclusive and sustainable growth by supporting the DRC's industrialization and improving its agricultural competitiveness in global markets. The two countries plan to ease trade through the liberalization of goods and services while boosting cooperation in ecological development.

The agreement focuses on four main areas: simplifying trade between the countries; improving economic inclusiveness and sustainable development; strengthening supply chains by attracting investment for Congolese industries; and advancing the DRC's digital transformation with initiatives in e-commerce and logistics.

If successful, this cooperation could increase China's influence in the DRC. The American think tank China Economic & Strategy Initiative (CESI) has identified the DRC as a key center for Chinese economic influence in Africa. CESI also notes that the DRC has one of the largest gaps in economic influence between China and the United States, with an 11-point lead for China.

Emmanuel Tumanjong