De janvier à septembre 2025, la production totale de cobalt de la compagnie minière chinoise CMOC en République démocratique du Congo (RDC) a atteint 87 974 tonnes, selon son rapport opérationnel publié le 24 octobre. Ce volume, cumul des productions issues des mines de Kisanfu et de Tenke-Fungurume, représente une hausse de 3 % par rapport à la même période en 2024. L’entreprise se trouve ainsi en bonne voie pour atteindre ses objectifs annuels, fixés entre 100 000 et 120 000 tonnes de cobalt en 2025, contre 114 200 tonnes déclarées l’année précédente.
Mais la grande majorité de cette production ne pourra pas être exportée cette année. Depuis le 21 février 2025, la RDC a imposé un embargo sur les exportations de cobalt. Cette mesure a été remplacée le 16 octobre par un système de quotas d’exportation, limitant CMOC à 6 500 tonnes expédiables pour le dernier trimestre 2025.
Pour 2026, le groupe bénéficiera d’un quota de 31 200 tonnes, le volume du mois de décembre 2025 étant reconduit pour chaque mois de l’année suivante, sauf en cas de non-respect des règles. En pratiquement deux ans, les exportations cumulées de CMOC plafonneraient ainsi à 37 700 tonnes, soit moins de la moitié de la production réalisée sur les neuf premiers mois de 2025. Une situation que les dirigeants du groupe jugent déjà « à la limite du tolérable ».
Pourtant, la politique de quotas devrait se poursuivre au moins jusqu’en 2027. Après 18 125 tonnes autorisées pour 2025, le volume total des exportations permises atteindrait 96 600 tonnes pour 2026 et 2027, avec la possibilité pour l’Autorité de régulation et de contrôle des marchés des substances minérales stratégiques (ARECOMS) d’ajuster ces quantités selon les besoins du marché.
Avec cette régulation, la RDC espère obtenir de meilleurs prix pour le cobalt tout en incitant les entreprises minières à investir dans la transformation locale, afin de créer davantage de valeur ajoutée. Selon des informations non officielles, Kinshasa viserait un prix plancher de 60 000 dollars la tonne, soit un triplement par rapport à février 2025, au moment de l’instauration de l’embargo.
Actuellement, la tonne de cobalt se négocie autour de 45 000 dollars sur la Bourse des métaux de Londres (LME). Les prix devraient toutefois continuer d’augmenter : alors que la RDC, premier producteur mondial avec près de 75 % de parts de marché en 2024, réduit ses approvisionnements, la demande mondiale est attendue en hausse de 4 % en 2025 et de 6 % en 2026, selon le Cobalt Institute.
Pierre Mukoko avec l’Agence Ecofin
Lire aussi :
Cobalt : la RDC attribue les quotas, CMOC capte la plus grosse part mais…
