Plantations et Huileries du Congo (PHC), controlled by Kuramo Capital Management with an approximately 76% stake since 2021, plans to build a palm oil refinery.

In an interview with Forbes Afrique magazine published in April 2026, Managing Director Monique Gieskes said the facility is expected to come online within the next two years, pointing to a completion date around 2028.

According to the executive, the project is part of a broader vertical integration strategy. PHC has mainly produced crude palm oil and palm kernel oil, which it sells to refiners in Kinshasa and Kongo Central. The company now plans to refine part of its output while continuing to supply its existing customers with crude oil. This move would allow PHC to capture more value in the domestic market. The planned refinery’s capacity has not been disclosed.

The integration strategy will require higher output. However, data shared by Gieskes indicates stagnation over the past two years. After reaching 80,000 tons in 2023, production is expected to reach 81,000 tons in 2025. PHC nonetheless maintains its target of 100,000 tons by 2026.

The company operates three industrial sites in Boteka (Equateur), Yaligimba (Mongala), and Lokutu (Tshopo). According to management, its concessions span around 106,000 hectares, including 30,000 hectares planted with oil palms. The remaining land offers room for expansion.

PHC also points to genetic research conducted at its CREATY center in Yaligimba. Gieskes referred to experimental seeds described as “albino”, with low beta-carotene content, which could produce a lighter oil directly upon extraction. Management presents this as a promising avenue, though it has not yet been independently validated in publicly available research.

These ambitions come against the backdrop of a structurally undersupplied Congolese market. According to estimates from the United States Department of Agriculture (USDA), national palm oil production stands at around 300,000 tons per year, while demand exceeds 500,000 tons.

Timothée Manoke 

Plantations et Huileries du Congo (PHC), contrôlée à environ 76,2 % par Kuramo Capital Management depuis 2020, prévoit de se doter de sa propre raffinerie d’huile de palme. Dans un entretien accordé au magazine Forbes Afrique, publié en avril 2026, sa directrice générale, Monique Gieskes (photo), affirme que cette unité « sera opérationnelle dans les deux prochaines années », ce qui situe le projet à l’horizon 2028.

Selon la dirigeante, ce projet s’inscrit dans une stratégie d’intégration complète de la chaîne de valeur. Jusqu’ici, PHC produisait principalement de l’huile de palme brute et de l’huile de palmiste, vendues notamment à des raffineurs basés à Kinshasa et dans le Kongo Central. L’entreprise entend désormais raffiner elle-même une partie de sa production, tout en continuant à approvisionner ses clients actuels en huile brute. Ce choix permettrait à PHC de capter une plus grande part de la valeur ajoutée sur le marché congolais. À ce stade, la capacité de la future raffinerie n’a pas été rendue publique.

Cette intégration suppose toutefois une hausse de la production. Mais les données communiquées par Monique Gieskes montrent une stagnation depuis deux ans. Après avoir atteint 80 000 tonnes d’huile en 2023, la production est annoncée à 81 000 tonnes en 2025. PHC maintient néanmoins son objectif d’atteindre 100 000 tonnes à l’horizon 2026.

L’entreprise dispose de trois sites industriels situés à Boteka (Équateur), Yaligimba (Mongala) et Lokutu (Tshopo). D’après sa directrice générale, ses concessions couvrent environ 106 000 hectares, dont 30 000 hectares plantés en palmiers à huile. Ce foncier encore inexploité est présenté comme un levier potentiel d’expansion.

PHC met également en avant des travaux de recherche génétique menés via son centre CREATY à Yaligimba. Monique Gieskes évoque notamment des semences expérimentales, qu’elle décrit comme « albinos » ou à faible teneur en bêta-carotène, susceptibles de produire une huile plus claire dès l’extraction. Cette innovation est présentée par la direction comme une piste prometteuse, mais elle n’est pas documentée, à ce stade, par une validation scientifique indépendante rendue publique.

Ces ambitions s’inscrivent dans un marché congolais structurellement déficitaire. Selon les estimations du Département américain de l’Agriculture (USDA), la production nationale d’huile de palme avoisine 300 000 tonnes par an, alors que la demande dépasse les 500 000 tonnes.

Timothée Manoke 

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The Democratic Republic of Congo is moving to better structure its cocoa exports, with an emphasis on certification standards. Trade Minister Julien Paluku Kahongya said on April 20, 2026, after a meeting with cocoa and coffee exporters, that the country had secured U.S. support to train Congolese experts in certification.

He said the DRC “must no longer depend on external intermediaries that perpetuate the status quo and enable fraud,” without providing further details on the shift.

The move comes as compliance requirements tighten in international markets, particularly in the European Union. EU rules on deforestation-linked products now require exporters to demonstrate traceability and compliance with environmental standards.

Authorities say building local certification expertise is intended to secure access to export markets and strengthen the credibility of Congolese cocoa.

Structural challenges in the sector

This reorganization comes as the sector continues to face structural constraints, particularly in Ituri province.

Data released in October 2023 by the provincial director of the National Office for Agricultural Products of the Congo (ONAPAC) estimate coffee and cocoa production at 10,000 to 15,000 metric tons per season. Officially recorded volumes are far lower, at around 900 metric tons of coffee and nearly 1,000 metric tons of cocoa, according to the same sources cited by the Congolese Press Agency.

This gap is driven by several factors, including insecurity in some production areas, which disrupts farming activity, and limited local processing capacity. Part of Ituri’s cocoa is transported to North Kivu for processing before export.

Boaz Kabeya

The Democratic Republic of Congo has stepped up efforts to expand local participation in the transport of export goods.

In a decision signed on April 17, 2026, the director general of the Private Sector Subcontracting Regulatory Authority (ARSP), Miguel Katemb Kashal, gave foreign transporters 60 days to comply with a requirement to cede at least 50% of their market share to Congolese operators.

"Failing that, client companies are required to immediately terminate contracts with non-compliant transporters," the decision states. It specifically targets the mining sector, which accounts for a significant share of transport activity. After the deadline, any company — mining firms in particular — that continues to work with a non-compliant transporter will face sanctions under the Feb. 8, 2017 subcontracting law, the decision adds. Those sanctions can include a ban on operations.

The 50-50 principle was introduced by a ministerial decree in December 2024 but has yet to be enforced. With this decision, the ARSP is intensifying pressure on mining operators to comply. The stated objective is to rebalance a market dominated by foreign operators, particularly on the mining corridors linking Greater Katanga to regional ports, and retain a greater share of the value generated by the mining sector. Congo exports more than three million tons of copper per year.

On the ground, industry players are warning about the limits of such a rapid rollout. "In 2024, trucks registered in the DRC accounted for less than 5% of import-export transport flows," said a member of the Mining Chamber of the Federation of Congo Enterprises (FEC). "Going from 5% to 50% in 60 days is not realistic, even if the goal remains worthwhile and should ultimately be achieved," the person added. Local transporters also face insurance and compliance constraints that limit their access to international contracts.

Structural constraints

"Foreign transporters dominate the market because they are more competitive," the source said, before raising a pointed question: "Are the Congolese companies being asked to reclaim this market share in 60 days ready to offer their services under the same conditions?"

Regional obstacles compound domestic difficulties. "To enter Zambia, for example, drivers must obtain a visa in advance, limited to 180 days. With turnaround trips, that quota runs out quickly, while drivers from other countries often benefit from visas on arrival," the source said.

The logistical demands of the mining sector present another challenge. "Multiplying transporters for the same cargo increases risks. Quality differences on arrival can lead to a lower price for the product," another industry player said.

Caught between efforts to assert economic sovereignty and operational constraints, the transition to a 50-50 split is likely to be a long-term structural undertaking, whose outcome will depend as much on business climate reforms as on regulatory capacity. Several Congolese entrepreneurs prefer to register their companies in Zambia, Tanzania or South Africa, where business conditions are more favorable, according to multiple accounts.

Pierre Mukoko

La République démocratique du Congo (RDC) amorce une nouvelle étape dans l’organisation de ses exportations de cacao, en mettant l’accent sur la certification. Le ministre du Commerce extérieur, Julien Paluku Kahongya, a annoncé, le 20 avril 2026, à l’issue d’une réunion avec les exportateurs de cacao et de café, l’obtention d’un appui américain pour former des experts congolais dans ce domaine.

Dans sa communication, le ministre a indiqué que « la RDC ne doit plus dépendre d’agents extérieurs qui maintiennent le statu quo et favorisent la fraude », sans en dire davantage sur ce repositionnement stratégique de la filière.

Cette initiative intervient dans un contexte de renforcement des exigences de conformité sur les marchés internationaux, notamment dans l’Union européenne. Le règlement européen sur les produits liés à la déforestation impose désormais aux exportateurs de prouver la traçabilité de leurs produits et leur conformité aux normes environnementales.

Pour les autorités congolaises, le développement de compétences locales en certification vise à sécuriser l’accès aux marchés d’exportation et à améliorer la crédibilité du cacao congolais. Cette réorganisation intervient dans une filière encore confrontée à des difficultés structurelles, notamment en Ituri.

Selon des données communiquées en octobre 2023 par le directeur provincial de l’Office national des produits agricoles du Congo (ONAPAC), la production de café et de cacao dans la province est estimée entre 10 000 et 15 000 tonnes par campagne. Dans les faits, les volumes officiellement enregistrés restent nettement inférieurs, avec environ 900 tonnes de café et près de 1 000 tonnes de cacao, selon les mêmes sources relayées par l’Agence congolaise de presse.

Plusieurs facteurs expliquent cet écart, notamment l’insécurité dans certaines zones de production, qui perturbe les activités agricoles, ainsi que le manque d’infrastructures locales de transformation. Une partie du cacao produit en Ituri est ainsi acheminée vers le Nord-Kivu pour y être traitée avant exportation.

Boaz Kabeya

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La République démocratique du Congo (RDC) monte d’un cran dans sa volonté de faire émerger un véritable contenu local dans le transport des marchandises destinées à l’exportation. Dans une décision signée le 17 avril 2026 par son directeur général, Miguel Katemb Kashal, l’Autorité de régulation de la sous-traitance dans le secteur privé (ARSP) donne 60 jours aux transporteurs étrangers pour se conformer à l’obligation de céder au moins 50 % de leurs parts de marché aux Congolais.

« À défaut, les entreprises principales bénéficiaires de leurs prestations sont tenues de résilier immédiatement les contrats conclus avec les transporteurs non conformes », précise la décision, qui cible clairement le secteur minier, pourvoyeur d’une part importante de l’activité. À l’expiration du délai, toute entreprise principale, en priorité minière, qui maintient une relation contractuelle avec un transporteur non conforme s’expose aux sanctions prévues par la loi du 8 février 2017 sur la sous-traitance, ajoute-t-elle. Ces sanctions peuvent aller jusqu’à une interdiction d’activité.

Le principe du 50-50 a été introduit par un arrêté ministériel de décembre 2024, sans toutefois être appliqué sur le terrain. Avec cette décision, l’ARSP accentue la pression sur les opérateurs miniers en vue de sa mise en œuvre. L’objectif affiché est de rééquilibrer un marché dominé par des opérateurs étrangers, notamment sur les corridors miniers reliant le Grand Katanga aux ports de la région, afin de capter une part plus importante de la valeur générée par le secteur minier, dans un pays où les exportations de cuivre dépassent 3 millions de tonnes par an.

Sur le terrain, les acteurs du secteur minier alertent sur les limites d’une mise en œuvre aussi rapide. « En 2024, les camions immatriculés en RDC représentaient moins de 5 % des flux de transport liés à l’import-export », explique un membre de la Chambre des mines de la Fédération des entreprise du Congo (FEC). « Passer de 5 % à 50 % en 60 jours n’est pas réaliste, même si l’objectif reste noble et doit être atteint à terme », ajoute-t-il. Surtout que, apprend-on, les transporteurs locaux font aussi face à des contraintes d’assurance et de conformité, qui limitent leur accès aux contrats internationaux.

Chantier structurel

« Les transporteurs étrangers dominent le marché parce qu’ils sont plus compétitifs », assure notre source. Et de s’interroger : « Les nationaux à qui l’on demande de récupérer ces marchés en 60 jours sont-ils prêts à offrir leurs prestations dans les mêmes conditions ? »

À ces difficultés internes s’ajoutent des obstacles régionaux. « Pour accéder à la Zambie, par exemple, les chauffeurs doivent obtenir un visa à l’avance, limité à 180 jours. Avec les rotations, ce quota est rapidement épuisé, alors que les chauffeurs d’autres pays bénéficient souvent de visas à l’arrivée. »

Les exigences logistiques du secteur minier constituent un autre défi. « Multiplier les transporteurs pour une même cargaison augmente les risques. Or, un écart de qualité à l’arrivée peut entraîner une baisse du prix du produit », souligne un autre acteur.

Entre ambition de souveraineté économique et contraintes opérationnelles, le passage effectif au 50-50 apparaît ainsi comme un chantier structurel, dont l’issue dépendra autant des réformes visant à améliorer le climat des affaires que de la capacité de régulation. Selon plusieurs témoignages, plusieurs entrepreneurs congolais préfèrent enregistrer leurs sociétés en Zambie, en Tanzanie ou en Afrique du Sud, parce que les conditions fiscales et opérationnelles y sont plus favorables.

Pierre Mukoko

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