Pour assurer le fonctionnement optimal du complexe cuprifère de Kamoa-Kakula, en République Démocratique du Congo (RDC), « Ivanhoe Mines explore des options pour les futures importations d’hydroélectricité depuis l’Angola », informe l’entreprise dans un communiqué publié le 8 janvier 2025. Basée au Canada, Ivanhoe Mines est l’opérateur de cette mine qu’elle détient à 39,6 %. Les autres actionnaires sont Zijin Mining Group (39,6 %), Crystal River (0,8 %) et l’État congolais (20 %).

À en croire la compagnie, cette importation pourrait être possible d’ici 2030 grâce à la construction d’une ligne haute tension de 2 000 MW. Cette infrastructure permettra de transporter l’électricité produite par les barrages hydroélectriques situés dans le nord de l’Angola vers la Copperbelt de la RDC et de la Zambie.

Le projet est porté par Trafigura et ProMarks. Ces entreprises, basées respectivement à Genève, en Suisse, et à Luanda, en Angola, ont signé, le 4 juillet 2024, un protocole d’accord (MoU) avec le gouvernement angolais pour étudier la viabilité technique et économique du projet. Elles devraient, à l’avenir, créer une coentreprise pour développer, financer, construire et exploiter cette ligne de transport d’électricité.

« Le projet devrait être financé par une combinaison de capitaux propres et de dettes. La planification, les approbations et la construction prendraient environ quatre ans après la décision finale d’investissement », précise Ivanhoe Mines.

Pour faire fonctionner à pleine capacité le complexe cuprifère de Kamoa-Kakula (phases 1, 2 et 3 ainsi que la fonderie), Ivanhoe Mines indique avoir besoin d’environ 240 MW. Actuellement, elle utilise 90 MW d’hydroélectricité domestique et importée et dispose de 160 MW de capacité de secours générée par des groupes électrogènes diesel. Faute d’électricité suffisante, l’entreprise envisage de retarder jusqu’à trois mois la mise en chauffe de la fonderie de cuivre, initialement prévue pour entrer en activité en mars 2025.
Face à cette situation, Ivanhoe Mines travaille donc à augmenter ses capacités d’approvisionnement, notamment en électricité verte, moins coûteuse et moins polluante. Pour cela, elle explore aussi bien des solutions internes qu’externes.

L’entreprise fonde, par exemple, beaucoup d’espoir sur la mise en service de la turbine n° 5 de la centrale hydroélectrique d’Inga II, d’une capacité de production de 178 MW. Cette mise en service devrait débuter au deuxième trimestre de cette année. « Kamoa-Kakula devrait se voir attribuer initialement 70 MW supplémentaires d’hydroélectricité à partir du réseau au cours de cette période, avec une augmentation progressive jusqu’à 178 MW à mesure que les initiatives d’amélioration du réseau seront achevées », indique Ivanhoe Mines.

Par ailleurs, Ivanhoe Mines prévoit, à moyen terme, de renforcer ses importations d’électricité en se tournant vers l’Angola. Ce pays dispose, selon la Banque africaine de développement, de 1,5 GW d’énergie hydroélectrique propre inutilisée. D’ici 2027, cette capacité devrait atteindre 3,5 GW, selon la même source. Sun Africa construit actuellement en Angola un parc solaire de 700 MW grâce à un financement de la Banque d’exportation et d’importation des États-Unis (EximBank).

Pour développer des lignes de transport transfrontalières et domestiques qui aideront à intégrer l’Angola aux pools d’énergie d’Afrique australe et centrale, et à fournir de l’électricité au corridor transafricain de Lobito, les États-Unis prévoient d’établir un partenariat formel avec la Société nationale de transmission d’électricité angolaise.

Aboudi Ottou

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The Kasumbalesa border, between the Democratic Republic of Congo (DRC) and Zambia, has been severely congested for weeks. Hundreds of trucks have been stranded for over 50 kilometers on the Zambian side. The situation cripples international trade and costs the DRC billions of dollars each month. 

To unclog the border, officials from both countries met on January 11, in Chililabombwe, Zambia. During the meeting, Jacques Kyabula Katwe, Governor of Haut-Katanga, and Chipoka Mulenga, Zambian Minister of Trade and Industry, announced several measures. Among others, they decided to extend customs operations, from 6 a.m. to 8 p.m., aiming to process at least 500 trucks daily. Additionally, some traffic will be redirected to the Mokambo and Sakania border crossings to alleviate pressure on Kasumbalesa.

The current congestion is largely attributed to the limited working hours of Congolese customs services, which operate from 9 a.m. to 3 p.m. This is too short to handle increased imports, especially during peak seasons, leading to delays in goods processing. Due to the situation, some carriers have been bypassing official procedures by unloading cargo in Zambia, and then passing them to the DRC through illegal channels, depriving the Congolese state of vital customs revenues.

While laudable, the recent measures will not be enough to deal without a long-term commitment.  Southern African Development Community (SADC) standards require border posts to run throughout the whole day. Enhancing infrastructure, increasing staffing, and implementing more efficient measures to tackle customs fraud will be crucial. Also, stronger coordination between the DRC and Zambia will ensure smooth and secure cross-border trade in the long term.

This article was initially published in French by Olivier de Souza

Edited in English by Ola Schad Akinocho

In a groundbreaking move, Orange RDC and Vodacom Congo have formed a joint venture to expand network coverage in rural areas of the Democratic Republic of Congo (DRC). Under the new partnership, solar-powered mobile base stations will be set up across the country.

The move aligns with the two telcos’ efforts to enhance connectivity in the DRC. Vodacom Congo, for instance, recently connected the towns of Busanga and Kakula to its 3G network, providing advanced communication services to residents in these mining areas.

For its part, Orange RDC partnered with NuRAN to build 2,000 cell phone sites, to connect over 10 million previously unserved Congolese. Also, the telco and Liquid Intelligent Technologies completed a 2,300 km fiber optic network linking several towns across the east and west of the country. The project cost $20 million. Its goal: providing high-speed Internet access to individuals and businesses, thus reducing the digital divide.

These initiatives demonstrate the telecom operators' commitment to supporting the economic and social development of the DRC by improving access to information and communication technologies, particularly in rural and remote areas.

This article was initially published in French by Georges Auréole Bamba

Edited in English by Ola Schad Akinocho

Ten (10) Chinese nationals are detained in the Democratic Republic of Congo (DRC) for being involved in illegal mining operations in South Kivu. According to the Congolese Ministry of Justice which disclosed the news on January 10, the arrest is part of broader efforts by several African countries to combat illegal mining. Last month, 17 Chinese nationals had been arrested for the same reasons, in the same region.

#RDC_MINES | 🚨⚖️ COMMUNIQUÉ DU MINISTÈRE DE LA JUSTICE @JusticeGouvCD.

Ce communiqué fait suite à l'appréhension d'étrangers impliqués dans l'exploitation illicite de minerais au Sud-Kivu.@kizpaka @shabani_lukoo @VPM_MINTERSECAC @ConstantMutamba #CellComMINES pic.twitter.com/TB9EiO0G7C

— Ministère des Mines - RDC (@MinMinesRDC) January 11, 2025

Regarding the recent arrest, the Minister of Justice has instructed the Prosecutor General of the South Kivu Court of Appeal to initiate proceedings against those arrested and their accomplices.

A major issue, illegal mining in the DRC costs the country billions annually. Institutional weaknesses, internal complicity, and inadequate oversight exacerbate the issue. Chinese companies are often accused of failing to comply with the Congolese mining code, including operating without valid permits, neglecting environmental impact studies, and refusing to engage with local communities.

Despite these arrests, illegal activities by foreign mining companies, particularly Chinese ones, persist. In August 2021, six Chinese companies were forbidden from operating in South Kivu. They were accused of illegal mining and environmental damage. Unfortunately, it is hard to implement the decisions due to complicity within political and military elites. These alliances undermine governance efforts and hinder the effective implementation of administrative, social, and environmental certification processes advocated by the government. Additionally, the militarization of mining sites often benefits these companies, leading to violence against civilians.

This article was initially published in French by Olivier de Souza

Edited in English by Ola Schad Akinocho

A recent UN report has revealed that the M23 rebels in the Democratic Republic of Congo (DRC) are believed to have illicitly exported at least 150 tonnes of coltan to Rwanda in 2024. This development has been described as “the largest-ever contamination of the Great Lakes region's mineral supply chain”.

The report, relayed by international media outlets such as Reuters, details how the M23's control over transport routes leading to Rwanda facilitated this trafficking. According to the UN, after seizing control of Rubaya, a coltan-rich region in North Kivu, M23 “imposed” taxes on coltan mining sites, reportedly earning around $800,000 monthly from exporting their output to Rwanda.

This is not the first instance of Rwanda being accused of receiving coltan illegally exported from the region. In April 2024, pan-African economic media Ecofin Agency reported that Rwanda was “the preferred route for illicit coltan trade in the area”. Ecofin’s source was an ENACT report “Mining and illicit trading of coltan in the Democratic Republic of Congo”.  The factors favoring this include a lack of export taxes on coltan and the ability to reclassify imported goods as "made in Rwanda" if they undergo processing with at least 30% added value. It is suggested that “much of the ore exported from Rwanda is of Congolese origin”.

Additionally, a 2022 Global Witness report found that 90% of the 3T ores exported by Rwanda were smuggled from the DRC. More recently, the issue gained attention when the DRC accused Apple of sourcing smuggled coltan, allegations that Apple denied while suspending its coltan supplies in Rwanda and the DRC. The new UN study's findings further fuel the controversy surrounding Rwanda's coltan exports.

In 2023, Rwanda was the world's largest exporter of this mineral, crucial for manufacturing computers and smartphones, with production estimated at 2,070 tonnes, compared to the DRC's 1,918 tonnes. The DRC is believed to hold between 60 and 80% of the world's coltan reserves.

According to Congolese authorities, the country loses approximately $1 billion annually due to illegal trafficking in 3T ores and gold. Besides Rwanda, neighboring countries like Uganda and Burundi are also identified as key destinations for these illicit minerals.

Aurel Sèdjro Houenou, Ecofin Agency

Kamoa Copper, l’opérateur de la mine géante de cuivre Kamoa-Kakula en République démocratique du Congo (RDC), a conclu un accord de prévente portant sur 80 % de la production d’anodes de cuivre de sa nouvelle fonderie, qui devrait entrer en service en 2025. Les contrats ont été signés avec CITIC Metal Limited et Gold Mountains International Mining Company Limited, deux entreprises liées à son actionnaire Zijin Mining. Il s’agit des mêmes acheteurs avec lesquels Kamoa Copper avait déjà conclu, en 2021, un contrat de vente pour le cuivre produit par le premier concentrateur installé sur le site.

Selon les détails publiés la semaine dernière par Ivanhoe Mines, copropriétaire du projet, l’accord porte sur une période de trois ans et a été conclu « selon des conditions commerciales compétitives et indépendantes ». Une fois que la fonderie atteindra son plein régime, sa production annuelle devrait atteindre jusqu’à 500 000 tonnes d’anodes de cuivre pur à 99,7 %. Les acheteurs ont octroyé, dans le cadre de l’accord, une facilité de paiement anticipé de 500 millions de dollars, déjà entièrement perçue par Kamoa Copper.

Par ailleurs, Kamoa Copper a indiqué être en négociations avancées pour signer un troisième contrat de prévente portant sur les 20 % restants de sa production, aux mêmes conditions.

Un processus de vente que l’État veut encadrer

La conclusion de ces accords de prévente intervient dans un contexte où l’État congolais, actionnaire de Kamoa Copper (20 %), souhaite s’impliquer davantage dans le processus de vente de la production minière. En décembre dernier, Jean-Lucien Bussa, ministre du Portefeuille, avait annoncé que l’État prendrait désormais part à la sélection des acheteurs, estimant que les prix pratiqués par l’entreprise ne respectaient pas les « prix concurrentiels fixés sur le marché ». Cette décision vise, selon le ministre, à optimiser les revenus issus de l’exploitation du cuivre congolais et à garantir une juste valorisation des ressources naturelles du pays.

« À partir de maintenant, le processus de sélection des acheteurs se fera avec l’implication de l’État actionnaire. Cela permettra de vendre au prix du marché et d’optimiser le chiffre d’affaires », avait déclaré le ministre lors d’une conférence.

Un enjeu stratégique pour la RDC

La volonté de l’État congolais de mieux encadrer les ventes de Kamoa Copper s’inscrit dans une démarche plus large visant à maximiser les retombées économiques du secteur minier. Le cuivre constitue l’une des principales sources de revenus du pays, et le projet Kamoa-Kakula, considéré comme l’un des plus grands gisements de cuivre au monde, est stratégique dans cette dynamique. Si cette nouvelle politique de contrôle des ventes se concrétise, elle pourrait modifier les relations commerciales entre Kamoa Copper et ses principaux acheteurs. Toutefois, il reste à voir comment cette volonté d’intervention de l’État s’articulera avec les engagements déjà pris par la société et ses partenaires commerciaux.

En attendant l’aboutissement de ces discussions, Kamoa Copper poursuit ses opérations avec l’ambition de devenir l’un des plus grands producteurs mondiaux de cuivre. Les partenaires du projet ont annoncé début janvier un objectif de production de cuivre de 520 000 à 580 000 tonnes pour 2025, en hausse par rapport aux 437 061 tonnes produites en 2024.

Louis-Nino Kansoun

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La Sino-Congolaise des Mines (Sicomines) a annoncé le lancement, en ce début d’année 2025, de la deuxième phase des travaux de construction et de réhabilitation de la route nationale 12 (RN12), une voie stratégique dans la province du Kongo Central, située à l’ouest de la République démocratique du Congo. Le coût des travaux, réalisés par la Société d’infrastructures Sino-Congolaise (SISC), est estimé à 47 millions de dollars, selon des informations rapportées par la presse locale.

« Seule voie d’accès au territoire de Tshela via la RN1, elle traverse le territoire de Lukula, passe par Manterne, une agglomération située entre Matadi et Boma. La même route relie Tshela à Seke-Banza et atteint également Mbanza Ngungu via Luozi », a précisé la Sicomines dans un post sur Twitter. Les détails spécifiques des travaux n’ont pas été communiqués. On sait toutefois que le tronçon concerné par les première et deuxième phases s’étend sur 120 km.

Détenue à 68 % par un consortium de sociétés chinoises (Crec, Sinohydro, Zhejiang Huayou) et à 32 % par l’État congolais via la Générale des Carrières et des Mines (Gécamines), Sicomines contribue régulièrement au financement d’infrastructures routières. Cette intervention s’inscrit dans le cadre du cahier des charges révisé en 2024, associé au permis d’exploitation minière de la Sicomines. Ce document impose la réalisation de diverses infrastructures, notamment des routes, des écoles, des centres de santé, ainsi que des projets liés à l’énergie, à l’environnement, à l’accès à l’eau potable et à l’agriculture.

L’entreprise a annoncé plusieurs réalisations achevées ou en cours, telles que la construction de stades et d’infrastructures de stockage de produits agricoles. Cependant, les mécanismes de sélection des projets et leur état d’exécution restent peu documentés.

Selon le nouveau contrat signé entre l’État congolais et la Sicomines, des travaux routiers d’une valeur de 624 millions $ étaient prévus en 2024, avec un engagement annuel de (plus ou moins) 324 millions $ dès 2025 et jusqu’en 2040. Le programme prioritaire d’investissements du gouvernement prévoit également 714 millions $ pour divers projets routiers. Toutefois, il n’est pas précisé si ce montant est complémentaire ou inclus dans les redevances attendues de la Sicomines.

Georges Auréole Bamba

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Orange RDC et Vodacom Congo ont annoncé la création d’une coentreprise visant à étendre la couverture réseau dans les zones rurales de la République Démocratique du Congo (RDC). Ce partenariat inédit en Afrique prévoit l’installation de stations de base mobiles alimentées à l’énergie solaire pour desservir des régions isolées et faiblement peuplées.

Cette initiative s’inscrit dans une série d’efforts déployés par les opérateurs télécoms pour améliorer la connectivité en RDC. Par exemple, Vodacom Congo a récemment connecté les localités de Busanga et Kakula à son réseau 3G, facilitant ainsi l’accès à des services de communication avancés pour les habitants de ces zones minières.

De son côté, Orange RDC s’est associé à NuRAN pour construire 2 000 sites de téléphonie mobile, visant à connecter plus de 10 millions de Congolais jusqu’alors non desservis. Par ailleurs, Orange RDC et Liquid Intelligent Technologies ont finalisé un réseau de fibre optique de 2 300 km, reliant plusieurs villes de l’est à l’ouest du pays. Ce projet, évalué à 20 millions de dollars, vise à offrir un internet haut débit aux particuliers et aux entreprises, réduisant ainsi la fracture numérique.

Ces initiatives sont présentées comme la manifestation de la volonté des opérateurs télécoms de soutenir le développement économique et social de la RDC en améliorant l’accès aux technologies de l’information et de la communication, notamment dans les zones rurales et isolées.

Georges Auréole Bamba

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Le ministère de la Justice de la République démocratique du Congo (RDC) a annoncé l'arrestation de dix ressortissants chinois pour leur implication dans l'exploitation illicite de minerais dans la province du Sud-Kivu. Cette initiative s’inscrit dans un contexte de lutte accrue, menée par plusieurs pays africains, contre l’exploitation minière illégale. En décembre dernier, 17 ressortissants chinois accusés d'extraction illégale d'or au Sud-Kivu avaient également été arrêtés.

#RDC_MINES | 🚨⚖️ COMMUNIQUÉ DU MINISTÈRE DE LA JUSTICE @JusticeGouvCD.

Ce communiqué fait suite à l'appréhension d'étrangers impliqués dans l'exploitation illicite de minerais au Sud-Kivu.@kizpaka @shabani_lukoo @VPM_MINTERSECAC @ConstantMutamba #CellComMINES pic.twitter.com/TB9EiO0G7C

— Ministère des Mines - RDC (@MinMinesRDC) January 11, 2025

Ces arrestations représentent une étape significative dans la lutte contre un fléau qui prive la République démocratique du Congo (RDC) de revenus précieux. Le ministre de la Justice a ordonné au procureur général près la cour d'appel du Sud-Kivu d'engager des poursuites en flagrance contre les individus interpellés et leurs complices.

L’exploitation illégale des minerais en RDC constitue un problème majeur, coûtant au pays des milliards de dollars chaque année. Ce phénomène est alimenté par des failles institutionnelles, des complicités internes et un contrôle insuffisant. Les compagnies chinoises, souvent accusées, sont pointées du doigt pour leur non-respect du code minier congolais : absence de permis valide, non-réalisation d’études d’impact environnemental obligatoires, et refus de signer des cahiers des charges avec les communautés locales.

En dépit des arrestations, les activités illégales des compagnies minières étrangères, notamment chinoises, persistent. En août 2021, six entreprises chinoises avaient vu leurs opérations suspendues dans le Sud-Kivu par le gouverneur de l’époque, Théo Kasi, pour exploitation illégale et destruction de l’environnement. Cependant, ces décisions peinent à être appliquées, en grande partie en raison de complicités au sein des élites politiques et militaires. Ces alliances affaiblissent les efforts de gouvernance et rendent inefficace la mise en œuvre de processus de certification administrative, sociale et environnementale prônés par le gouvernement. Par ailleurs, la militarisation des sites miniers, souvent au profit de ces entreprises, engendre des violences à l’encontre des civils.

Olivier de Souza

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On January 10, Ivanhoe Mines announced a bond issue to raise $600 million. Part of the proceeds will support the firm’s operations in the Democratic Republic of Congo (DRC). This year, Ivanhoe plans to invest up to $1.7 billion in the Central African nation, on its Kamoa-Kakula copper complex and Kipushi zinc mine.

https://x.com/IvanhoeMines_/status/1877754011807355133

In detail, Ivanhoe intends to invest between $1.42 billion and $1.67 billion at Kamoa-Kakula. Most of these funds will serve to expand the mine.  Last year, from January to September, Ivanhoe spent $1.61 billion on the project.

Kamoa-Kakula is projected to produce over 600,000 tonnes of copper concentrate by 2026, an increase from a peak of 580,000 tonnes expected in 2024. Last year, the complex delivered 437,061 tonnes of copper.

In contrast, Ivanhoe plans to spend far less on its Kipushi this year, mainly because it spent $185 million in H1 2024 to help revive the project. And now that Kipushi started producing, its operator plans to allocate only $25 million to boost processing capacity by 20% by Q3 2025, and $40 million for ongoing operational maintenance.

While these investments cover Ivanhoe’s DRC operations, the firm has not disclosed how much local suppliers should expect to capture directly. Recently, Congolese authorities have intensified efforts to ensure that local subcontractors and suppliers gain more from investments made by foreign mining companies.

Emiliano Tossou, Ecofin Agency