AVZ Minerals Limited has resumed its arbitration case against the Democratic Republic of Congo (DRC) over the prized Manono lithium deposit, the Australian mining company announced in a statement issued on Tuesday, June 24, 2025.

AVZ had announced on May 26 that it was temporarily suspending proceedings before the International Centre for Settlement of Investment Disputes (ICSID) until June 23. The company stated at the time that this pause aimed to foster "a climate conducive to discussions" in hopes of reaching an amicable resolution. However, that effort collapsed. AVZ now accuses the DRC of refusing to participate in any dialogue during the suspension window. "Despite AVZ’s best endeavors, the DRC did not engage with AVZ during the period of temporary suspension and that suspension has now lapsed,” the firm stated bluntly.

Congolese authorities have not commented on the situation as of yet. Their silence leaves open the question of why negotiations failed, especially since ICSID had confirmed the suspension was mutual and in line with both parties' agreement.

KoBold's Deal Loses Ground

This legal escalation directly threatens the January 21 offer made by American company KoBold Metals. Backed by investors including Bill Gates and Jeff Bezos, KoBold proposed to end the dispute by providing "appropriate compensation" to AVZ, in exchange for AVZ abandoning its claims on Manono in KoBold's favor. The offer initially appeared promising. On May 6, KoBold and AVZ signed a framework agreement, stating that AVZ would transfer its commercial interests in the Manono lithium deposit to KoBold at a fair market value.

However, the agreement carried a major condition: the DRC would need to either grant AVZ a mining permit or formally recognize its rights over the site. Kinshasa has refused to meet that condition, putting the entire KoBold offer on unstable ground. As a result, AVZ saw no alternative but to restart its legal offensive. The company initially brought the case to ICSID in June 2023, and the latest move signals its determination to press ahead.

At the heart of the conflict lies exploration permit PR 13359. AVZ claims legal rights over this portion of the lithium deposit. However, Congolese courts awarded 100% control of the permit to state-owned Cominière, reversing an earlier arrangement where AVZ had co-managed the license through a joint venture with the public enterprise.

American Sponsor's Influence and Geopolitical Stakes

Following that ruling, Cominière formed a new partnership with Chinese conglomerate Zijin Mining, creating Manono Lithium SAS. This joint venture, 61% owned by Zijin (via its subsidiary Jinxiang Lithium) and 39% by Cominière, has obtained an exploitation permit for the northeastern part of the deposit and plans to begin lithium production in the first quarter of 2026.

Parallel to its ICSID case, AVZ is also suing its former partner Cominière before the International Court of Arbitration of the International Chamber of Commerce. This legal battle has already yielded results, with the tribunal ruling in AVZ’s favor and ordering Cominière to pay 39.1 million euros in penalties for non-compliance with prior court orders.

According to AVZ, the temporary pause in arbitration followed a call from the U.S. government, which encouraged both parties to take steps to foster a climate conducive to discussions. This legal and corporate drama unfolds against a backdrop of complex geopolitics. Washington is concurrently negotiating a "minerals for security" agreement with the DRC. Under this proposed deal, the U.S. would offer military and strategic assistance to help stabilize Congo’s eastern provinces. In return, the DRC would grant preferential access to U.S. companies operating in the mining sector.

At the same time, American and Congolese officials are working on a broader peace accord involving the DRC and Rwanda. The signing of both agreements is announced for the end of the month. The DRC’s stance in the AVZ-KoBold case, and its continued silence, raises new questions.

This article was initially published in French by Pierre Mukoko

La procédure d’arbitrage engagée par AVZ Minerals Limited contre la République démocratique du Congo (RDC) devant le Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements (CIRDI), au sujet du gisement de lithium de Manono, « va maintenant reprendre », annonce la compagnie australienne dans un communiqué publié ce 24 juin 2025.

En annonçant, le 26 mai, le gel de la procédure jusqu’au 23 juin, AVZ avait indiqué que cette décision visait à créer « un climat propice à des discussions » susceptibles de déboucher sur un règlement à l’amiable du différend. « Malgré les efforts déployés par AVZ, la RDC ne s’est pas engagée dans le dialogue durant cette période de suspension temporaire, laquelle est désormais échue », accuse la compagnie.

Pour l’instant, les autorités congolaises ne se sont pas exprimées sur le dossier. On ignore donc pourquoi les discussions n’ont pas abouti, alors que le CIRDI avait confirmé que la procédure avait été suspendue « conformément à l’accord des parties ».

KoBold en difficulté  

Une chose est certaine : la reprise de la procédure judiciaire fragilise l’offre de KoBold faite aux autorités congolaises le 21 janvier 2025. La société américaine, soutenue par des investisseurs comme Bill Gates et Jeff Bezos, propose de mettre fin au contentieux en accordant une « compensation appropriée » à AVZ, en échange de l’abandon de ses prétentions sur Manono à son profit. Dans cette perspective, AVZ et KoBold avaient annoncé, le 6 mai dernier, la conclusion d’un accord-cadre prévoyant que « AVZ cède ses intérêts commerciaux dans le gisement de lithium de Manono à KoBold, à une juste valeur ».

Sauf que pour que cette opération aboutisse, il faut que l’État congolais accepte d’octroyer à AVZ un permis d’exploitation ou, à défaut, lui reconnaisse des droits sur le gisement. Ce que Kinshasa refuse, d’où la procédure lancée en juin 2023 devant le CIRDI.

AVZ revendique des droits sur la partie du gisement de lithium de Manono couverte par le permis d’exploration PR 13359. Mais la justice congolaise a restitué 100 % de participation dans cette licence à la Congolaise d’exploitation minière (Cominière), alors qu’elle était initialement détenue par une coentreprise contrôlée par la compagnie australienne, en partenariat avec l’entreprise publique.

Parrain américain

Par la suite, Cominière s’est associée au groupe chinois Zijin Mining pour créer Manono Lithium SAS. La coentreprise, détenue à 61 % par Zijin (via sa filiale Jinxiang Lithium) et à 39 % par Cominière, a obtenu un permis d’exploitation sur la partie nord-est du gisement et prévoit de lancer la production de lithium au premier trimestre 2026.

AVZ poursuit donc également son ex-partenaire Cominière devant la Cour internationale d’arbitrage de la Chambre de commerce internationale, où la compagnie australienne a déjà obtenu la condamnation de l’entreprise publique au versement de 39,1 millions d’euros de pénalités pour non-respect d’injonctions.

AVZ précise que la suspension de la procédure d’arbitrage avait été décidée « à la suite d’un appel du gouvernement des États-Unis encourageant les parties à prendre des mesures pour instaurer un climat propice à des discussions ». Ces tractations s’inscrivent dans un contexte diplomatique particulier. Washington mène en parallèle des discussions avec Kinshasa pour un accord stratégique « minerais contre sécurité », qui viserait à pacifier l’est du pays en échange de conditions préférentielles pour les investisseurs américains dans le secteur minier, tout en facilitant un accord de paix entre la RDC et le Rwanda. Alors que la signature de ces deux accords est annoncée pour la fin du mois, la posture de la RDC dans le dossier AVZ–KoBold intrigue.

Pierre Mukoko

Lire aussi :

Lithium de Manono : AVZ gèle son litige avec l’État pour faciliter l’offre de KoBold

The Democratic Republic of Congo (DR Congo) has extended its suspension of cobalt exports for another three months as part of efforts to stabilize the market. The decision was announced by the Regulatory Authority for Strategic Mineral Markets (Arecoms) in an official statement dated June 21, 2025.

The export ban, which first took effect on February 22, applies to all cobalt produced nationwide. This includes cobalt from industrial, semi-industrial, artisanal, and small-scale mining operations.

Arecoms stated that the decision is driven by persistently high stock levels in the market. Cobalt prices have also shown signs of weakness in recent weeks, falling from $33,700 per ton on June 2 to $33,250 by market close on June 20.

After the initial announcement of the export ban in February, cobalt prices jumped nearly 60 %, stabilizing around $33,700 per ton in April. Despite the recovery, prices remain well below the market peak of $82,000 per ton seen in 2022.

Arecoms noted that the suspension could be extended, adjusted, or lifted at any time, though no specific price target has been set. What is known is that the Congolese government based its 2025 national budget on an average cobalt price of $28,000 per ton, a forecast that remains uncertain given current market conditions.

The government has already signaled its desire to tighten control over cobalt exports. During the Council of Ministers meeting on March 14, 2025, officials expressed plans to introduce export quotas and encourage more local processing of raw materials.

These plans started to take shape on March 26 with the groundbreaking of the Musompo Special Economic Zone. The site is dedicated to producing battery precursors, fully assembled batteries, and potentially electric vehicles using Congolese raw materials.

Upcoming policy decisions could also be shaped by the strategies of major cobalt producers operating in DR Congo. During the Cobalt Congress held in Singapore this May, companies voiced opposing views on the export ban. Chinese mining giant CMOC pushed for the embargo to be lifted quickly, while some traders linked to Swiss-based Glencore argued that Congolese cobalt should only return to the global market once price stability is restored.

Lors d’une visite technique effectuée le 21 juin 2025, le gouverneur de Kinshasa, Daniel Bumba, accompagné de membres du bureau de l’Assemblée provinciale, a annoncé que le marché central, communément appelé Zando, pourrait rouvrir ses portes dans un peu plus de trois mois. Actuellement, l’avancement des travaux est estimé à 90 %. Il reste à finaliser 5 000 étalages, ainsi qu’à installer les fosses septiques et les forages destinés à garantir l’autonomie en approvisionnement en eau.

Cette visite intervient après une mobilisation de commerçants réclamant la réouverture de ce marché, fermé depuis janvier 2021 pour travaux de modernisation, dans un contexte de forte contestation populaire.

Le projet est le fruit d’un contrat de partenariat public-privé conclu entre la ville et la société française Sogema, qui a confié la construction à l’entreprise chinoise SZTC. Financés par un prêt de 44,5 millions de dollars accordé par Sofibanque, les travaux, initialement prévus pour s’achever en novembre 2023, ont connu des retards, notamment liés au démarrage tardif et à l’aménagement des voies d’accès.

S’étendant sur 80 500 m², le marché central de Kinshasa devrait accueillir, selon les projections établies en 2024 par l’ancien gouverneur Gentiny Ngobila, 80 000 étalages, 40 chambres froides, 270 toilettes et 22 locaux destinés aux banques commerciales. Il estimait également que l’infrastructure pourrait générer « plus de 500 000 emplois ».

Cependant, le modèle de gestion prévu dans le contrat suscite des critiques. Selon l’Observatoire de la dépense publique (Odep) et la Ligue congolaise de lutte contre la corruption (Licoco), qui affirment avoir consulté le document, Sogema exploitera le marché pendant 25 ans — une durée qualifiée de « déterminée forfaitairement, sans étude préalable sur la rentabilité financière, économique ou l’impact environnemental ». De leur côté, les autorités provinciales mettent en avant la qualité de l’infrastructure, dont la durée de vie est estimée à 150 ans.

Timothée Manoke, stagiaire

Lire aussi :

Kinshasa : fin de la grève des transporteurs, le ravitaillement reprend 

Kinshasa : des mesures pour contenir les litiges fonciers autour des rocades

Jean Bamanisa : « Si Kinshasa ne refait pas ses voiries, elle va disparaître »

Extension de Kinshasa : un fonds en création pour financer un projet de 50 milliards $

The Democratic Republic of Congo (DRC) has joined other African nations in a united effort to counter the growing market for synthetic diamonds. During the International Ministerial Roundtable on Natural Diamonds, held in Luanda, Angola, from June 17 to 19, 2025, Africa's leading diamond producers and global industry leaders pledged 1% of their revenues to promote and market natural diamonds. Along with the DRC, Botswana, Namibia, South Africa, and Angola are also signatories to this agreement.

The diamond sector has been significantly impacted by the rise of synthetic diamonds, often perceived as more affordable and environmentally friendly. This shift has intensified pressure on natural diamonds, leading to a sharp decline in prices. Prices fell from $12.50 per carat in 2022 to $9.60 in 2024, a 23.2% drop.

Promoting Natural Diamonds

The Natural Diamond Council, a nonprofit organization dedicated to promoting natural diamonds, is leading a global awareness campaign. According to Angola’s Ministry of Mineral Resources, as cited by Le Monde, this campaign aims to educate a new generation of consumers about the rarity, authenticity, and socioeconomic benefits that natural diamonds bring to local communities and producing countries.

At the roundtable, Kizito Pakabomba Kapinga Mulume, the DRC’s Minister of Mines, urged a coordinated effort to revitalize the natural diamond sector. He described the sector as a driver of development, a vehicle for peace, and a vital source of added value for local populations. He also emphasized the need to establish an ethical, traceable, transparent, and fair value chain for African natural diamonds.

Despite being among the world’s top diamond producers, the DRC faces significant challenges in its diamond sector. Official figures show that the country’s diamond exports have dropped from 17.9 million carats in 2017 to just 9.2 million in 2024. This decline is largely attributed to structural difficulties faced by the country's main producers, including Bakwanga Mining Company (MIBA) and Anhui-Congo Mining Investment Corporation (SACIM).

This article was initially published in French by Ronsard Luabeya (intern)

Edited in English by Mouka Mezonlin

The Democratic Republic of Congo's Ministry of Sports and Leisure announced, in a communiqué published on June 19, 2025, the signing of a memorandum of understanding for a public-private partnership with Burundi’s East African General Trade Company (EAGT). This partnership aims to modernize the oversight of the gambling and sports betting sector, a rapidly expanding field in the country.

According to the Ministry, EAGT will implement a centralized digital monitoring system. This system will connect operators' platforms to transmit real-time reports to the Congolese state. The initiative seeks to bolster sector transparency, enhance tax collection (especially the 10% tax on bettors' winnings), and combat tax fraud.

While no specific timeline has been set for implementation, a pilot phase is planned for Kinshasa. An interministerial commission will rigorously supervise this pilot to ensure robust oversight by public authorities. EAGT will fully cover the project's initial funding, with repayment staggered based on generated revenues, thereby avoiding any immediate pressure on state finances.

This project is part of a broader push to regulate the sector. In 2023, during a Council of Ministers meeting, former Finance Minister Nicolas Kazadi revealed that 139 illegal operators were active in 2022, with no available data on their revenues. Tax collections that same year reached only one billion Congolese francs, a level deemed very low compared to the sector's real potential.

Faced with this situation, the government had considered creating a regulatory authority equipped with a digital tracking system. Projections at the time suggested such a reform could generate over $100 million annually (280 billion Congolese francs at the current dollar value), solely from the tax applied to bettors' stakes.

Burundi offers a successful example. In June 2024, N-Soft introduced a similar system there. According to the Director General of Burundi's National Lottery, this system led to a dramatic 552% increase in the sector's tax revenues.

Le ministère des Sports et Loisirs de la République démocratique du Congo a annoncé, dans un communiqué publié le 19 juin 2025, la signature d’un protocole d’accord en vue d’un partenariat public-privé avec une entreprise burundaise, East African General Trade Company (EAGT). Ce partenariat vise à moderniser la supervision du secteur des jeux de hasard et des paris sportifs, un domaine en pleine expansion dans le pays.

Selon le ministère, EAGT mettra en place un système numérique centralisé de monitoring, permettant de connecter les plateformes des opérateurs afin de transmettre à l’État congolais des rapports en temps réel. Ce dispositif vise à renforcer la transparence du secteur, à améliorer la collecte des taxes, notamment celle de 10 % sur les gains des parieurs, et à lutter contre la fraude fiscale.

Aucun calendrier n’a été précisé pour la mise en œuvre, mais une phase pilote est prévue à Kinshasa. Elle sera supervisée par une commission interministérielle, afin d’assurer un encadrement rigoureux par les autorités publiques. Le financement initial du projet sera intégralement pris en charge par EAGT, avec un remboursement échelonné sur la base des recettes générées, écartant ainsi toute pression immédiate sur les finances de l’État.

Ce projet s’inscrit dans une volonté plus large de régulation du secteur. En 2023, lors d’un Conseil des ministres, l’ancien ministre des Finances, Nicolas Kazadi, avait révélé que 139 opérateurs illégaux étaient actifs en 2022, sans qu’aucune donnée ne soit disponible sur leurs revenus. Les recettes fiscales, cette même année, n’avaient atteint qu’un milliard de francs congolais, un niveau jugé très faible par rapport au potentiel réel du secteur.

Face à ce constat, le gouvernement avait envisagé la création d’une autorité de régulation dotée d’un système de suivi numérique. Selon les projections avancées à l’époque, une telle réforme pourrait générer plus de 100 millions de dollars par an (280 milliards francs congolais à la valeur actuelle du dollars), uniquement sur la taxe appliquée aux mises des parieurs.

Au Burundi, un système similaire, introduit en juin 2024 par la société N-Soft, a permis une augmentation spectaculaire de 552 % des recettes fiscales du secteur, selon le directeur général de la Loterie nationale du Burundi.

Timothée Manoke, stagiaire

• Heineken loses control of Goma and Bukavu sites due to armed occupation
• Bralima evacuates staff from eastern DR Congo as security crisis worsens
• The shutdown affects nearly one-third of Heineken’s revenue in the country

Heineken’s Congolese subsidiary, Bralima, has confirmed the shutdown of its operations in Goma and Bukavu, two major cities in eastern Democratic Republic of Congo (DR Congo), following the occupation of its sites by armed groups.

The company announced the move on June 20, 2025, after losing operational control of its facilities, which have been targeted amid escalating violence in the North Kivu and South Kivu provinces. Armed groups, including M23 rebels, have carried out large-scale offensives in the region for several months.

Bralima had already suspended its activities in Goma, Bukavu, and Uvira back in March after warehouses were looted and raided. As the security situation deteriorated further, the company evacuated all remaining staff from its eastern operations, affecting around 1,000 direct and indirect jobs.

Internal company data shows that the Goma, Bukavu, and Uvira sites account for nearly one-third of Bralima’s revenue in DR Congo, a country where Heineken has operated since the 1920s and runs five breweries nationwide.

The company’s withdrawal comes as international efforts intensify to restore stability in the region. On June 18, DR Congo and Rwanda signed a peace agreement in Washington, brokered by the United States. The deal includes commitments to respect territorial integrity and end hostilities in eastern DR Congo.

However, it remains unclear whether this diplomatic push will bring quick improvements on the ground in Goma and Bukavu, conditions necessary for Bralima to consider restarting operations.

Heineken’s exit from eastern DR Congo adds more strain to the country’s struggling beer market. In 2023, DR Congo produced 520 million liters of beer, a 6 % increase from 2022, yet still short of meeting growing demand. Per capita beer consumption reached 4.96 liters in 2021 and has been rising nearly 6 % annually.

The Congolese beer market holds strong potential, but ongoing instability in the east continues to undermine its growth.

L’Autorité de régulation et de contrôle des marchés des substances minérales stratégiques (Arecoms) a annoncé, dans un communiqué officiel daté du 21 juin 2025, la prolongation de trois mois supplémentaires de la suspension des exportations de cobalt en République démocratique du Congo. Cette mesure, initialement instaurée le 22 février, s’applique à l’ensemble du cobalt extrait sur le territoire national, qu’il provienne de l’exploitation industrielle, semi-industrielle, artisanale ou à petite échelle.

Selon l’Arecoms, cette décision est motivée par l’existence de stocks toujours importants sur le marché. Depuis le début du mois de juin, les prix du cobalt affichent d’ailleurs une tendance à la baisse, passant de 33 700 dollars la tonne le 2 juin à 33 250 dollars à la clôture des marchés le 20 juin. Après l’annonce initiale de l’embargo en février, les cours avaient bondi de près de 60 %, atteignant un pic de stabilisation autour de 33 700 dollars dès avril, loin cependant des 82 000 dollars enregistrés au plus fort du marché en 2022.

L’Arecoms indique que cette suspension pourrait être prolongée, ajustée ou levée avant l’échéance, sans préciser d’objectif de prix cible. On sait toutefois que le budget 2025 de l’État congolais a été établi sur la base d’un prix moyen de 28 000 dollars la tonne, une hypothèse toujours incertaine au vu de la dynamique actuelle du marché.

Le gouvernement avait déjà exprimé, lors du Conseil des ministres du 14 mars 2025, sa volonté de mieux contrôler les flux de cobalt à l’exportation, en instaurant des quotas et en favorisant la transformation locale. Cette orientation s’est concrétisée le 26 mars avec le lancement des travaux d’aménagement de la zone économique spéciale de Musompo, dédiée à la production de précurseurs de batteries, de batteries complètes, et potentiellement à l’assemblage de véhicules électriques à partir des matières premières congolaises.

Les prochaines décisions du gouvernement pourraient aussi être influencées par les stratégies des principaux producteurs opérant dans le pays. En mai, en marge du Cobalt Congress à Singapour, les groupes CMOC (Chine) et Glencore (Suisse) ont affiché des positions divergentes. CMOC a plaidé pour une levée rapide de l’embargo, tandis que certains traders associés à Glencore estimaient qu’un retour des volumes congolais sur le marché ne serait opportun qu’une fois la stabilité des prix assurée.

Pierre Mukoko et Ronsard Luabeya, stagiaire

Lire aussi :

Exportations de cobalt : Glencore et CMOC s’opposent sur la ligne à suivre en RDC

Cobalt : vers un déficit de l’offre dès 2030, selon le Cobalt Institute

Cobalt : la production de CMOC en hausse de 20 % malgré la suspension des exportations

Cobalt : la RDC instaure des quotas après avoir suspendu les exportations

In a joint statement signed June 19, 2025, Democratic Republic of Congo Deputy Prime Minister for the Interior Jacquemain Shabani Bihango and Foreign Minister Thérèse Kayikwamba Wagner announced their meeting with U.S. Ambassador to the Democratic Republic of Congo Lucy Tamlyn in Kinshasa. Their discussions centered on potential U.S. visa restrictions.

The Democratic Republic of Congo is one of 36 countries targeted by a U.S. State Department notification dated June 17, 2025. This notification demands urgent improvements in the management of migration systems. According to the diplomatic note, these countries have 60 days to demonstrate significant progress in readmitting their nationals in irregular situations, enhancing document security, and verifying identities at borders. Failure to comply could lead to visa restrictions or other specific migration sanctions.

During the meeting, the Congolese delegation acknowledged difficulties tracking passports issued before 2022, especially those involving fraudulent or forged documents. They committed to strengthening the issuance of biometric passports, accelerating the deployment of interconnected databases, and cooperating with U.S. authorities on repatriation procedures for expelled Congolese nationals. Kinshasa also requested technical assistance from U.S. agencies specializing in document security.

For the United States, this approach aligns with a broader, more restrictive immigration policy. This policy began under the previous Trump administration and was reinitiated in June 2025 to pressure countries deemed uncooperative on readmission matters. According to the Times of India, African countries most vulnerable to sanctions include the Democratic Republic of Congo, Eritrea, Togo, Guinea, and Cameroon.

Beyond the diplomatic implications, this issue directly affects many Congolese citizens, including travelers, students, entrepreneurs, and families residing in the U.S. Their visa applications or renewals could face delays or cancellations. In 2023, the U.S. issued over 18,000 non-immigrant visas to Congolese nationals, according to data from the U.S. Bureau of Consular Affairs.

This article was initially published in French by Boaz Kabeya (intern)

Edited in English by Mouka Mezonlin