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Internet mobile : en RDC, le marché frôle le milliard de dollars en 2024
Le marché de l’internet mobile a généré un chiffre d’affaires de 970,2 millions de dollars en République démocratique du Congo (RDC) en 2024, selon les données publiées par l’Autorité de régulation de la poste et des télécommunications du Congo (ARPTC). Ce segment représente 46,4 % du chiffre d’affaires global du secteur, estimé à 2,09 milliards de dollars.
La contribution de l’internet mobile au chiffre d’affaires des opérateurs de téléphonie mobile est en progression constante : elle était de 29 % en 2022, puis 27,3 % en 2023, avant d’atteindre 46,4 % en 2024. Entre 2023 et 2024, les revenus de l’internet mobile ont bondi de 30,3 %, une croissance bien plus rapide que celle du secteur dans son ensemble (+8,7 %).
Cette dynamique s’explique davantage par l’explosion des volumes consommés que par l’évolution du nombre d’abonnés. En un an, ce dernier a augmenté de 10 % pour atteindre près de 33 millions d’utilisateurs, tandis que le volume de données consommées a atteint un record de 1 083 milliards de gigabits, en hausse de 54 %. En comparaison, les consommations de 2024 sont 2,5 fois supérieures à celles de 2022 (environ 486 milliards de gigabits).
Kinshasa, capitale politique du pays, et le Haut-Katanga, riche province minière, concentrent la majorité des abonnements. Toutefois, les deux Kivu (Nord et Sud) émergent comme des marchés à suivre : à fin 2024, ils totalisaient 5,8 millions d’abonnés, classant cette région en deuxième position, derrière Kinshasa.
Tous les opérateurs ne tirent pas profit du marché avec la même intensité. En nombre d’abonnés actifs (sur 90 jours), Vodacom RDC domine avec 37,78 % de parts de marché, suivi d’Orange (29,97 %), Airtel (29,33 %) et Africell (2,92 %). En revanche, sur le plan des revenus liés à l’internet, Airtel est leader avec 365,5 millions de dollars (37,7 %), devant Orange (31,5 %), Vodacom (27 %) et Africell (3,8 %). Selon des données consultées par Bankable, Airtel maintient cette position depuis 2021.
Le potentiel de croissance du marché congolais reste important. Il constitue un relais de croissance pour les opérateurs télécoms, alors que la GSMA (Association mondiale des opérateurs de téléphonie mobile) prévoit 15 millions de nouveaux abonnés à l’horizon 2030. Une tendance qui justifie les efforts récents des opérateurs pour étendre leur couverture et renforcer la compétitivité de leurs offres.
Georges Auréole Bamba
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DR Congo Hires Former US Navy Erik Prince to Help Secure Mining Revenues
A few months ago, the Democratic Republic of Congo (DRC) partnered with former US Navy SEAL officer Erik Prince to secure mining revenues. Concluded before the ongoing conflict with the Rwandan-backed M3 rebels broke out in January, the partnership was reported by Reuters.
According to the international media, which quoted an unnamed source, the move aims to ensure that "extractive and other industries operate transparently, and that their production and revenues are properly distributed under the Congolese Mining Code."
Erik Prince and his team have been contracted to help the DRC earn more mining revenues by combating smuggling and corruption. However, no details have been provided on how the agreement will be implemented. All that is known is that the teams were to start in the south of the country, notably in Katanga, where the DRC is said to be losing up to $40 million in monthly revenues at the border between Kolwezi and Zambia alone, according to a source quoted by Reuters.
This year, the DRC is projecting mining revenues of over $5 billion, up 11% on the 2024 forecast. But according to the authorities, these revenues could be much higher if the country succeeds in reducing smuggling and corruption in this key sector.
Against this backdrop, the government is stepping up initiatives to secure mining resources. Since October 2024, President Félix Tshisekedi has ordered tighter border controls in mining areas.
Born on June 6, 1969, Erik Prince is an American businessman and a former Navy SEAL officer. In 1997, he founded the private military company Blackwater Worldwide (now Academi), which he sold in 2010 after several of its employees were indicted for killing civilians in Iraq. The latter were convicted, then pardoned by Donald Trump during his first term in office.
Erik Prince could benefit from the mining agreement on the table between Washington and Kinshasa–through one of his companies, Frontier Services Group (FSG). In December 2020, the newspaper Africa Intelligence revealed that FSG had signed an agreement with Sicomines. A few months earlier, the same media had reported the existence of a contract with China Nonferrous Metal Mining Corp (CNMC).
This article was initially published in French by Ronsard Luabeya (intern)
Edited in English by Ola Schad Akinocho
Tantalite: Prices Jump 25%, Spurred by Conflict in the DR Congo, a Major Supplier
Since January, tantalite prices have jumped 25%. According to Reuters, the ore currently trades between $100 and $105 per pound on the European spot market, the highest level seen since April 2023.
In February, data provider Argus had already revised its price estimates upward to $80–$88 per pound, up 8% from the previous range of $75 to $81.
The price rally was mainly spurred by lower supplies from the Democratic Republic of Congo (DRC). According to the United States Geological Survey (USGS), the DRC was the world’s leading tantalum producer in 2023, holding more than 41% of the global market. However, output remains volatile due to ongoing instability in several mining regions. This has only worsened since January 2025 with the advance of M23 rebels into key producer towns.
The conflict-induced instability disrupted supply chains, especially as buyers increasingly demand traceable and conflict-free material. “The conflict affecting eastern DRC makes it difficult to obtain legitimate labeled tantalite. [...] You can place an order for material in a province not affected by the conflict, and the rebels take control of the area within two weeks of signing an agreement,” an anonymous trader told Reuters.
Looking ahead, the situation remains uncertain. Stabilizing key production zones could ease supply pressures, but much will depend on the outcome of peace negotiations between Kinshasa, the M23 rebels, and Rwanda, the rebellion’s main supporter.
This article was initially published in French by Aurel Sèdjro Houenou (Ecofin Agency)
Edited in English by Ola Schad Akinocho
Energy: Zambia Approves Kalumbila-Kolwezi Interconnection Project with DR Congo
Zambia’s power watchdog greenlit the Kalumbila-Kolwezi Interconnection Project (KKIP) on May 6. The project will see the design, financing, construction, and operation of a 330 kV high-voltage line stretching roughly 190 km to connect Zambia with the Democratic Republic of Congo (DRC).
Backed by Enterprise Power DRC (Enpower), a private electricity trading company, the KKIP has been years in the making. While its approval by the Zambian regulator is laudable, it still needs to be approved by the Congolese power regulator, according to Enpower.
So far, feasibility studies, detailed design, and environmental and social impact assessments have all been completed and validated by authorities in both countries. Concession and implementation agreements are in place, signed by the Ministries of Energy in Zambia and the DRC.
The next hurdle is finalizing the project’s financing. The International Finance Corporation (IFC), the World Bank Group’s private sector arm, was appointed lead arranger in November 2024, with financial close targeted for mid-2025. The total project cost is estimated at $250 million.
The KKIP aims to increase power transmission capacity between Zambia and the DRC, especially to supply the mining regions of Lualaba and north-western Zambia, where energy demand is rising alongside mining expansion. The only existing interconnection line is already saturated. Enpower reports it has signed a 350 MW supply contract with Zambia’s national utility, ZESCO, and has secured a permit to import electricity into the DRC.
This article was initially published in French by Pierre Mukoko
Edited in English by Ola Schad Akinocho
DRC: Government Seeks Partner to Repair and Upgrade Historic Railroad in Uélé Province
The DR Congo government is looking for a firm to repair and modernize the Bumba-Aketi-Buta-Mungbere railway, stretching 870 km in the northeast part of the country. On May 2, 2025, Kinshasa launched an international tender to find a company.
The line, with a 0.60 m gauge and rails ranging from 18 to 33 kg/m, once anchored the region’s economy by moving agricultural and mining products, but has fallen into disrepair since the late 1990s.
The Ministry of Transport said contractors must have at least 10 years of major rail project experience and proven technical and financial strength. The project scope may include additional feasibility studies, upgrades to track, signaling, and telecoms, and the establishment of a sustainable operating model, such as a PPP, concession, or other institutional arrangement. The deadline for applications is June 30, 2025.
The project ultimately aims to open up Bas-Uélé and Haut-Uélé, strengthen inland rail connectivity, and lay the groundwork for sustainable transport in one of the DRC’s most isolated regions.
Reviving this line would unlock new opportunities for supply, marketing, and processing for local economic actors, crossing areas rich in forestry, agriculture, and mining-including gold in Watsa and Mungbere-and could improve links to the port of Mombasa via Uganda.
From 1924 to the late 1990s, this railway line structured the economy of the Uélé provinces, facilitating the evacuation of agricultural and mining products. Its gradual deterioration led to the collapse of Société des chemins de fer Uélé-Fleuve (SCFUF), formerly known as Vicicongo.
This article was initially published in French by Boaz Kabeya (intern) and Timothée Manoke (intern)
Edited in English by Ola Schad Akinocho
KoBold Metals Steps Up to Secure Manono Lithium Deposit in DR Congo
KoBold Metals, the U.S.-based mining company backed by heavyweight investors including Bill Gates and Jeff Bezos, is stepping up its campaign to secure rights to the Manono lithium deposit in the Democratic Republic of Congo (DRC), a site widely seen as having “the potential to become a large-scale, long-life lithium mine.” According to a January 2024 estimate, Manono could hold 669 million tonnes of resources grading 1.61% lithium.
On May 6, 2025, KoBold and Australia’s AVZ Minerals issued a joint statement titled Developing Manono for Peace and Prosperity, signed by their respective CEOs, Kurt House and Nigel Ferguson. The companies announced they had “reached consensus on a commercial framework to enable the rapid development of the Manono deposit.”
The statement specifies: “This framework provides for AVZ to cede its commercial interests in the Manono lithium deposit to KoBold, at fair value.” The document further claims this agreement would allow KoBold to “quickly” mobilize more than a billion dollars “to bring Manono’s lithium to Western markets.”
But the Congolese government maintains that AVZ no longer has any rights to Manono, arguing those rights were lost when state-owned Cominière terminated its partnership with AVZ in 2022. AVZ is contesting the move before the International Court of Arbitration of the International Chamber of Commerce, where it has already secured an order for Cominière to pay €39.1 million in penalties for non-compliance with injunctions. However, the tribunal has yet to rule on the core ownership issue.
KoBold’s January offer proposes to resolve the dispute by granting “appropriate compensation” to AVZ in exchange for relinquishing its claims on Manono. The company says it is prepared to develop the southern part of the deposit, while the northern section would remain under the control of the Chinese group Zijin Mining.
Manono Lithium SAS-a joint venture 61% owned by Zijin (via Jinxiang Lithium) and 39% by Cominière-was granted an operating permit in September 2024 for part of the deposit. The company plans to begin lithium production in the first quarter of 2026.
An offer for “peace and prosperity”
So far, Congolese authorities have not commented publicly on KoBold’s offer. The May 6 joint statement suggests no favorable response yet. “AVZ has undertaken to propose to the Congolese government a temporary suspension of the ICSID arbitration proceedings to facilitate discussions,” the document states.
KoBold and AVZ may be trying to pressure Kinshasa by leveraging the current warming of US-DRC relations, considering the May 6 statement, which reads: “AVZ and KoBold are cooperating with all stakeholders, including the US government, the DRC government, and AVZ’s current development partner.”
AVZ and KoBold frame their proposal as a contribution to “peace and prosperity,” promising “thousands of well-paying jobs for the Congolese, over several decades.”
Kinshasa recently offered the Trump administration a mining agreement in exchange for its support toward resolving the ongoing conflict in Eastern DRC. Since then, the issue has been the subject of bilateral discussions, and Washington is actively involved in the resolution process.
“A lasting peace in the eastern Democratic Republic of Congo will open the door to greater U.S. and Western citizen investment, which will create an ecosystem conducive to responsible and reliable supply chains for things like critical minerals,” declared US Secretary of State Marco Rubio on April 25, 2025, in Washington, at the signing of the “declaration of principles” for a peace agreement between the DRC and Rwanda, the main supporter of the M23 rebellion.
This article was initially published in French by Pierre Mukoko
Edited in English by Ola Schad Akinocho
Lithium de Manono : coup de pression de l’Américain KoBold sur Kinshasa
L’entreprise américaine KoBold Metals, soutenue par des investisseurs comme Bill Gates et Jeff Bezos, passe à l’offensive pour faire accepter l’offre qu’elle a soumise, le 21 janvier 2025, aux autorités de la République démocratique du Congo (RDC) sur le gisement de lithium de Manono, considéré comme ayant « le potentiel de devenir une mine de lithium à grande échelle et de longue durée ». Selon une estimation publiée en janvier 2024, le gisement pourrait héberger 669 millions de tonnes de ressources minérales titrant 1,61 % de lithium.
KoBold a publié une déclaration commune avec l’Australien AVZ Minerals intitulée Développer Manono pour la paix et la prospérité. Dans ce document signé, le 6 mai 2025, par leurs directeurs généraux respectifs, Kurt House (photo) et Nigel Ferguson, les deux entreprises affirment être « parvenues à un consensus sur un cadre commercial permettant le développement rapide du gisement de Manono ».
« Ce cadre prévoit qu’AVZ cède ses intérêts commerciaux dans le gisement de lithium de Manono à KoBold, à une juste valeur », indique la déclaration. Toujours selon le même document, cet accord permettrait à KoBold de mobiliser « rapidement » plus d’un milliard de dollars « pour acheminer le lithium de Manono vers les marchés occidentaux ».
Merci à @SecRubio, @US_SrAdvisorAF & @Presidence_RDC d’avoir ouvert la voie à l’investissement 🇺🇸 @KoBold_Metals & @AvzMinerals ont convenu d’un cadre pour que KoBold achète les intérêts d’AVZ dans le gisement de lithium de Manono. 🇺🇸 & 🇨🇩 seront + sûres, + fortes & + prospères pic.twitter.com/Hj01eCv33w
— KoBold Metals (@KoBold_Metals) May 7, 2025
Sauf que, pour le gouvernement congolais, la compagnie minière australienne n’a plus de droits sur ce gisement. Pour Kinshasa, ces droits ont été perdus après que l’entreprise publique congolaise Cominière a mis fin à son partenariat avec AVZ en 2022. Une décision que conteste AVZ devant la Cour internationale d’arbitrage de la Chambre de commerce internationale, où elle a déjà obtenu la condamnation de Cominière à verser 39,1 millions d’euros de pénalités pour non-respect d’injonctions. Toutefois, le tribunal arbitral ne s’est pas encore prononcé sur le fond du dossier.
Dans son offre faite en janvier, KoBold propose de mettre fin au contentieux en accordant une « compensation appropriée » à AVZ, en échange de l’abandon de ses prétentions sur Manono à son profit. L’entreprise américaine se dit prête à développer la partie sud du gisement, tandis que la section nord resterait sous le contrôle du groupe chinois Zijin Mining.
Il faut rappeler que Manono Lithium SAS, une coentreprise détenue à 61 % par Zijin (via sa filiale Jinxiang Lithium) et à 39 % par Cominière, a obtenu un permis d’exploitation en septembre 2024 sur une partie du gisement. Manono Lithium SAS prévoit de lancer la production de lithium au premier trimestre 2026.
Une offre pour « la paix et la prospérité »
Jusqu’ici, les autorités congolaises ne se sont pas publiquement exprimées sur l’offre de KoBold. Mais la déclaration conjointe du 6 mai suggère qu’elles n’y ont pas encore donné une suite favorable. « AVZ s’est engagée à proposer au gouvernement congolais une suspension temporaire de la procédure d’arbitrage devant le CIRDI afin de faciliter les discussions », indique le document.
Cette déclaration a tout l’air d’un coup de pression sur Kinshasa. KoBold et AVZ semblent vouloir tirer parti du rapprochement actuel entre les États-Unis et la RDC. Le document mentionne d’ailleurs le gouvernement américain comme partie prenante : « AVZ et KoBold coopèrent avec toutes les parties prenantes, y compris le gouvernement des États-Unis, le gouvernement de la RDC, et le partenaire actuel de développement d’AVZ ».
Les deux entreprises positionnent aussi leur proposition comme une contribution à « la paix et la prospérité », promettant « des milliers d’emplois bien rémunérés pour les Congolais, sur plusieurs décennies ».
Avec la détérioration de la situation sécuritaire à l’est de la RDC, Kinshasa a proposé à l’administration Trump un accord minier en échange de son soutien. Depuis, ce dossier fait l’objet de discussions bilatérales et Washington s’implique activement dans la résolution du conflit.
« Une paix durable dans l’est de la République démocratique du Congo ouvrira la porte à des investissements citoyens américains et occidentaux plus importants, qui créeront un écosystème favorable à des chaînes d’approvisionnement responsables et fiables pour des choses comme les minerais critiques », a déclaré le secrétaire d’État, Marco Rubio, le 25 avril 2025 à Washington, lors de la signature de la « déclaration de principes » pour un accord de paix entre la RDC et le Rwanda, soutien de la rébellion du M23 qui contrôle plusieurs pans du territoire congolais.
Pierre Mukoko
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Transport ferroviaire : la RDC cherche un partenaire pour réhabiliter 870 km de rail
Le gouvernement de la République démocratique du Congo (RDC) a lancé, le 2 mai 2025, un appel à manifestation d’intérêt international pour la réhabilitation et la modernisation du chemin de fer des provinces de l’Uélé et Mongala, dans le nord-est du pays. L’appel porte sur le tronçon Bumba-Aketi-Buta-Mungbere, long de 870 km avec un écartement de 0,60 m et rail de 18 kg/m, 23 kg/m et 33 kg/m.
Le communiqué du ministère des Transports, Voies de Communication et Désenclavement, dirigé par le vice-Premier ministre Jean-Pierre Bemba, précise que les prestataires intéressés devront justifier d’une expérience d’au moins dix ans dans les grands projets ferroviaires, ainsi que d’une capacité technique et financière avérée.
Le projet comprend potentiellement des études complémentaires (APS, APD), la modernisation des infrastructures (voies, signalisation, télécommunications), ainsi que la mise en place d’un modèle d’exploitation durable, de type partenariat public-privé (PPP), concession ou autre arrangement institutionnel. La date limite de soumission des dossiers est fixée au 30 juin 2025.
La Vice-Primature, Ministère des Transports, Voies de Communication et Désenclavement, lance un Appel à Manifestation d’Intérêt International (AMI) pour les travaux de réhabilitation et de modernisation du Chemin de fer des Uele Fleuve, sur le tronçon Bumba – Aketi – Buta –… pic.twitter.com/IIRjdiJk33
— Ministère des Transports RDC (@TransportsRDC) May 5, 2025
L’objectif affiché est de désenclaver les régions du Bas et du Haut-Uélé et de Mongala, de renforcer la connectivité ferroviaire intérieure et de jeter les bases d’un modèle de transport durable dans l’une des zones les plus enclavées du pays.
De 1924 à la fin des années 1990, cette ligne ferroviaire a structuré l’économie des provinces de l’Uélé en facilitant l’évacuation des produits agricoles et miniers. Sa dégradation progressive a entraîné l’effondrement de la Société des chemins de fer Uélé-Fleuve (SCFUF), anciennement connue sous le nom de Vicicongo.
La relance de la ligne ouvrirait de nouvelles perspectives d’approvisionnement, de commercialisation et de transformation pour les acteurs économiques régionaux. Elle traverse en effet des zones riches en ressources forestières, agricoles et minières, notamment en or à Watsa et Mungbere, et pourrait améliorer la liaison avec le port de Mombasa via l’Ouganda.
Boaz Kabeya stagiaire et Timothée Manoke stagiaire
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Électricité : feu vert de la Zambie au projet d’interconnexion Kalumbila-Kolwezi
Le régulateur zambien du secteur énergétique a annoncé, le 6 mai 2025, avoir donné son feu vert au projet d’interconnexion Kalumbila-Kolwezi (KKIP). Ce projet porte sur la conception, le financement, la construction et l’exploitation d’une ligne à haute tension (330 kV) d’environ 190 km, reliant la Zambie à la République démocratique du Congo (RDC).
En maturation depuis plusieurs années, le KKIP, porté par Enterprise Power DRC (Enpower), une société privée de négoce d’électricité, franchit ainsi une étape clé. Toutefois, le lancement effectif des travaux dépend encore d’un avis favorable du régulateur congolais, qui ne figure pas encore dans la liste des étapes validées par l’entreprise.
Selon cette liste, les études de faisabilité, de conception détaillée et d’impact environnemental et social ont été finalisées et validées par les autorités des deux pays. Les accords de concession et de mise en œuvre ont également été signés par les ministères de l’Énergie en Zambie et en RDC.
Il reste à Enpower à finaliser la mobilisation des financements. En novembre dernier, la Société financière internationale (IFC), branche du groupe Banque mondiale dédiée au secteur privé, a été désignée comme arrangeur principal du projet, estimé à 250 millions de dollars. La clôture de cette phase est attendue pour mi-2025.
Le projet KKIP vise à renforcer la capacité de transmission d’électricité entre les deux pays, notamment pour alimenter les zones minières du Lualaba en RDC et du nord-ouest zambien, où la demande énergétique croît avec l’expansion des activités minières. Selon Enpower, l’unique ligne d’interconnexion existante entre la Zambie et la RDC est déjà saturée.
À ce stade, les démarches semblent plus avancées en faveur d’une importation d’électricité par la RDC. Enpower affirme avoir signé un contrat de fourniture de 350 MW avec la compagnie nationale d’électricité zambienne, ZESCO. Elle indique également avoir obtenu un permis d’importation d’électricité en RDC.
Pierre Mukoko
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Internet: New Agreement with SpaceX, Strategic for Airtel DRC
Airtel Africa has signed a landmark agreement with SpaceX to bring Starlink’s high-speed satellite internet to its customers across the continent, including the Democratic Republic of Congo (DRC), where Starlink just received its operating license. Airtel Africa announced the partnership via a May 5, 2025, statement.
According to Airtel DRC, the partnership aims to“connect even the most remote regions with fast, reliable, and affordable internet”by using Starlink’s network to link Airtel’s base transceiver stations (BTS)in hard-to-reach areas to its central telecom infrastructure. This move is expected to slash equipment costs compared to current VSAT technology.
"Thus, this agreement will enable Airtel to offer a higher-quality service with greater capacity than 3G or even 4G while reducing deployment costs, which should accelerate its territory coverage," our source concludes.
For Airtel DRC, this deal is a strategic play in the race for 15 million new mobile internet subscribers expected in the country by 2030, as projected by the GSMA. It also responds to recent moves by competitors Orange and Vodacom, who are expanding rural coverage through a joint venture for solar-powered mobile base stations.
Data from the Congolese telecom regulator shows that as of late 2024, Airtel had 9.66 million mobile internet subscribers in the DRC (29.33% market share), trailing Vodacom (37.78%) and Orange (29.97%), but leading in internet revenue with $365.5 million (37.7% share). The partnership gives SpaceX a chance to expand Starlink’s reach in markets previously limited by high service costs, with African packages ranging from $29 to $40 per month and equipment at $299.
Starlink’s official launch in the DRC is expected in May 2025, and its impact on Airtel’s subscriber growth and market position will be closely watched. Both companies tout the agreement as a major step toward digital inclusion, promising to transform connectivity for schools, health centers, businesses, and rural communities across Africa.
This article was initially published in French by Pierre Mukoko and Ronsard Luabeya (intern)
Edited in English by Ola Schad Akinocho