Depuis le 24 octobre 2024, une maladie « d’origine inconnue » sévit en République démocratique du Congo, apprend-on dans un communiqué du ministère de la Santé. Selon le document, en un mois, cette maladie a déjà causé la mort de 92 personnes, dont une majorité d’enfants âgés de moins de 15 ans, pour un total de 376 cas recensés.

Pour l’instant localisée dans la zone de Panzi, à quelque 700 km au sud-est de Kinshasa, elle présente des symptômes similaires à ceux d’une grippe : fièvre, maux de tête, écoulement nasal, toux, difficulté respiratoire et anémie. Cependant, des spécialistes estiment qu’il ne s’agirait pas du Covid. « Le taux de mortalité, qui est autour de 8 %, nous fait penser que ce ne serait pas le Covid », a expliqué le ministre de la Santé publique, Samuel Roger Kamba (photo), lors d’une conférence de presse le 5 décembre dernier.

Pour faire face à cette « situation préoccupante », le ministère de la Santé publique, qui se dit en « alerte maximale », affirme avoir dépêché une équipe d’intervention rapide dans la zone affectée. Cette équipe, composée d’agents de l’Institut national de la santé publique (INSP) et du Centre des opérations d’urgence de la santé publique (COUSP), est chargée d’assurer la prise en charge immédiate des cas signalés, de réaliser des prélèvements d’échantillons auprès des patients pour analyse en laboratoire, et de mener des investigations approfondies sur le terrain afin d’identifier la nature de la maladie.

Ce déploiement nécessite des moyens financiers, ce qui devrait exercer une pression supplémentaire sur les finances publiques, déjà impactées notamment par la lutte contre le virus du Mpox, ex-variole du singe, avec plus de 1 000 morts recensés. Cette pression résulte du fait que l’État est contraint d’utiliser des fonds destinés à d’autres dépenses pour faire face à cette situation difficile à prévoir. L’expérience de la Covid-19 illustre bien ce défi. En effet, cette pandémie avait entraîné une augmentation de 1 348 % des dépenses prévues dans le fonds spécial de la santé.

De tels phénomènes exercent également des pressions sur les avoirs en devises de la RDC, puisque l’essentiel du matériel, des médicaments ou des vaccins utilisés pour y faire face est généralement importé. Il faut savoir que pour acheter à l’extérieur, un pays a besoin de posséder la monnaie acceptée dans le territoire où les achats sont effectués, une monnaie généralement obtenue soit en vendant un bien ou un service à l’extérieur, soit en s’endettant ou en achetant la devise en question.

Pierre Mukoko

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Commercial banks operating in the Democratic Republic of Congo (DRC) will help the government settle the remaining balance of losses incurred by finished petroleum product suppliers (gasoline, diesel, kerosene, etc.) on the local market, excluding diesel sold to the industrial mining sector since October 2023. The lenders formalized their commitment on December 3, during a meeting with the Deputy Prime Minister and Minister for the National Economy, Daniel Samba Mukoko.

A total of 14 contracts to refinance this debt have been signed with local financial institutions. At a Council of Ministers meeting on November 29, Prime Minister Judith Suminwa Tuluka urged the acceleration of finalizing these agreements. Essentially, the government aims to change creditors by transferring arrears owed to fuel distribution companies to commercial banks in exchange for an interest rate.

"There is no problem; the government can count on the banks," stated Gisèle Mazengo, representative of Rawbank, the country’s largest bank, by assets and market share. Djo Nkoy Lolonga, a representative from Equity BCDC, mentioned that necessary operations, such as withdrawals from the central bank, had already been completed and that they were awaiting some documents from the Ministry of Finance to proceed with payments. According to communication services from the Ministry of the Economy, the banks are ready to help settle the shortfalls before the end of December 2024.

There is little information about how much is owed to petroleum product distributors. In 2023, petroleum product prices rose by 70% to 130% depending on the region, which reduced the accumulation of shortfalls from $545 million in 2022 to $125 million in 2023. In the first four months of 2024, $135 million in arrears were settled, with Congolese commercial banks contributing $123.5 million, according to the Ministry of Finance. Consequently, by the end of March 2024, the outstanding balance was $405 million but increased throughout the year due to an administrative reduction in petrol prices to tackle high living costs.

While bank intervention mitigates the risk of a socio-economic crisis from fuel shortages, it does not resolve the underlying issue of arrears. As previously mentioned, total outstanding arrears at the end of 2023 amounted to $3.5 billion. According to a report from the International Monetary Fund (IMF) dated July 2024, $438.6 million was allocated to clear these arrears this year.

Georges Auréole Bamba

During President Biden’s recent visit to Angola, Congolese President Félix Tshisekedi brought up the Inga 3 project, saying it is key to maximizing the Lobito Corridor’s potential. According to  Tshisekedi, Inga 3, "along with other renewable energy initiatives, is essential to provide a reliable, sustainable energy supply tailored to the requirements" of the expanding industry in the Democratic Republic of Congo (DRC).

President Tshisekedi described the Lobito Corridor as more than just a logistics route; he described it as an engine for driving economic and social transformation. An American official, sharing this opinion, said the Lobito Corridor "is not simply mining infrastructure." He believes renovating the railroad will attract more investors "with high standards" to the mines of Zambia and the DRC.

The same source cited KoBold, a Californian startup backed by notable figures such as Jeff Bezos (Amazon) and Bill Gates (Microsoft), which plans to invest in the DRC after establishing an initial base in Zambia. US officials indicated that this is just the beginning, as other world-class investors could follow in a sector currently dominated by companies primarily controlled by Chinese capital.

The American official also highlighted that the Lobito Corridor offers rapid development opportunities for other sectors, particularly agriculture, by facilitating equipment acquisition and the swift evacuation of products. Furthermore, according to official US discourse, the corridor could enhance the competitiveness of electric battery costs due to reduced transport expenses and the potential establishment of production units near critical mineral extraction sites, with rail exports taking less than 50 hours from Luau on the Angola-DRC border.

Inga 3: Ongoing Discussions

However, establishing these various value chains hinges on having abundant, high-quality energy available—a significant area for improvement in the DRC. During a panel discussion at the 10th edition of the Makutano Forum, Fabrice Lusinde, Managing Director of Société Nationale d'Électricité (SNEL), revealed that over the past four years, the country's mining sector has had to import electricity and generator fuel equivalent to $5 billion.

With a power grid needing renovation and dams operating below their installed capacity, Inga 3 is becoming crucial for transforming Lobito into a corridor dedicated not only to copper and cobalt but also as a business link connecting Angola, Zambia, and the DRC to international markets.

Despite its importance, the Inga 3 project is still far from realization. Ongoing discussions are focused on developing a model for the hydroelectric dam, with a preference for phased capacity installation. Additionally, such infrastructure requires effective coordination across the entire electricity market value chain—including maintenance, efficient distribution, and logistics management. World Bank officials have announced plans for a $1 billion investment over ten years; however, this amount has yet to be validated by their Board of Directors.

President Félix Tshisekedi affirmed that the DRC is fully committed to strengthening the Lobito Corridor. "We continue to strengthen the institutional and legal framework to encourage private investment and guarantee transparent and responsible management of our resources. Transparency and good governance remain top priorities to build trust and foster win-win partnerships," he stated.

Georges Auréole Bamba

Au terme d’une rencontre, tenue le 5 décembre 2024, avec le vice-Premier ministre et ministre de l’Économie nationale, Daniel Samba Mukoko, les importateurs membres de la Fédération des Entreprises du Congo (le patronat) ont annoncé que la baisse des prix sur les produits de première nécessité devrait se concrétiser dès le 10 décembre 2024.

S’exprimant au nom de la délégation du secteur privé, John Mwenda, directeur général de Cowbell, filiale locale du groupe agroalimentaire panafricain Promasidor, a rappelé que cette mesure faisait suite à de nombreuses discussions avec le gouvernement, ainsi qu’au « décret signé par la Première ministre, déjà appliqué à la douane, dont les effets commenceront à se faire sentir dès mardi ».

Les importateurs ont également assuré disposer de stocks suffisants, au moins jusqu’à la fin du premier trimestre 2025, afin d’éviter toute rupture d’approvisionnement. « Nous disposons en permanence d’au moins trois mois de stocks dans nos entrepôts à Kinshasa, Lubumbashi, Goma, Mbuji-Mayi et Kananga », a expliqué M. Mwenda.

Le décret, signé le 19 septembre par la Première ministre, Judith Suminwa, suspend la perception de la TVA sur la viande, la volaille, le poisson, le lait en poudre, le riz, le maïs et le sucre. Le texte supprime aussi les droits de douane et d’autres prélèvements administratifs sur le maïs et la farine de maïs, et réduit de 25 à 50 % ces mêmes prélèvements pour les autres produits. Ce dispositif restera en vigueur jusqu’à la fin de l’année 2025. M. Daniel Mukoko Samba a assuré que « les réformes engagées se poursuivront et que certaines seront pérennisées ».

Dans le cadre de la réforme actuelle, le gouvernement prévoit d’identifier et de répertorier les stocks actuels de marchandises. Il s’agira ensuite de calculer les encours de TVA et autres taxes déjà payées afin de les convertir en crédits d’impôt sur les importations futures. Le gouvernement s’est également engagé à accompagner les importateurs pour identifier toutes les opportunités de réduction des coûts. « La bataille du pouvoir d’achat ne se gagne pas en un seul jour, elle se gagne dans la durée », a souligné M. Samba Mukoko.

Conjoncture internationale favorable

L’aboutissement de ce processus reflète le difficile arbitrage auquel le pays doit faire face : garantir un approvisionnement alimentaire continu et fiable, tout en encourageant l’émergence d’une production locale efficace. Mais en 2025, la lutte contre la vie chère devrait bénéficier d’une conjoncture internationale favorable.

Sur les marchés internationaux, où se négocient les contrats à terme sur les matières premières agricoles, les prix sont annoncés en baisse pour plusieurs produits, à l’exception du maïs, dont le prix ne devrait augmenter que légèrement. Parallèlement, les coûts du fret maritime devraient diminuer (jusqu’à 70 % selon certaines analyses), profitant d’une détente sur les prix du carburant à l’échelle mondiale et d’une demande potentiellement plus faible, conséquence de la guerre commerciale entre l’Europe, la Chine et les États-Unis.

En outre, la valeur du dollar pourrait se détendre, en raison d’une baisse de sa demande mondiale, du découplage avec le pétrole saoudien et du renforcement des relations économiques entre les pays membres du bloc BRICS (Brésil, Russie, Inde, Chine, Afrique du Sud), dont le nombre grandit et qui s’éloignent progressivement des orientations américaines.

Cependant, en RDC, le défi des prix intègre aussi des variables difficiles à maîtriser : un réseau d’infrastructures à améliorer, des coûts de facilitation du commerce (transport, barrières de contrôle) difficiles à anticiper, et une parafiscalité complexe, pesant sur près de 25 % des prix des marchandises arrivées aux entrepôts.

De plus, le gouvernement a décidé de remédier à une situation illégale en excluant les étrangers de la petite distribution, au profit des acteurs locaux. À terme, cette mesure pourrait augmenter les coûts d’exploitation et, par conséquent, influer sur les prix, dans un contexte où les contrôles seront plus difficiles à exercer.

Georges Auréole Bamba

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La République démocratique du Congo (RDC) a commandé quatre ferries pour renforcer l’offre de transport fluvial, a révélé le vice-Premier ministre et ministre des Transports, Jean-Pierre Bemba. Dans une interview accordée à la chaîne locale Top Congo FM, le 4 décembre 2024, il a précisé que ces bateaux sont actuellement en phase de construction, sans toutefois donner de détails sur les délais de livraison.

« 4 nouveaux bateaux vont sortir. Ils coûtent 250 mille dollars chacun pour transporter entre 150, 180 et 300 personnes. », a-t-il indiqué. Ce qui situe le coût de l’investissement à un million de dollars. À en croire le ministre des Transports, cet effort d’investissement devrait se poursuivre : « L'objectif est d'arriver à une centaine de bateaux. »

Cette commande s’inscrit dans le cadre des réformes engagées par le gouvernement ces derniers mois pour améliorer le transport fluvial et réduire la fréquence des naufrages. Les accidents d’embarcations se sont multipliés en RDC, notamment à cause de l’exploitation de bateaux de fortune, des surcharges et du manque d’une réglementation stricte dans ce secteur. Bien que cette activité relève des attributions de la Société congolaise des transports et ports (SCTP, également appelée Office national des transports - ONATRA), elle est aujourd’hui largement dominée par des opérateurs privés, en raison de la flotte très limitée de cette entreprise publique.

En plus de renforcer la flotte de ferries, le ministère met en œuvre une politique de répression visant à intercepter les bateaux qui ne respectent pas les normes, notamment ceux qui sont surchargés ou ne disposent pas de gilets de sauvetage pour les passagers. « Il y a aussi le dragage et le balisage du fleuve Congo qui doivent être faits », a déclaré Jean-Pierre Bemba, sans fournir davantage de précisions.

Dans le cadre des directives gouvernementales, un protocole d’accord a été signé en septembre dernier avec la China Harbour Engineering Company (CHEC) pour moderniser le transport fluvial. Cet accord prévoit des études approfondies, initiées en octobre, afin d’évaluer les travaux nécessaires à la modernisation et au développement de ce secteur. Toutefois, on ignore si les mesures actuellement prises résultent de ces études.

Henoc Dossa, Agence Ecofin

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Le lancement d’Air Congo, la nouvelle compagnie nationale de la République Démocratique du Congo (RDC), ne se limite pas à des ambitions de connectivité aérienne. Cette initiative, portée par un partenariat stratégique avec Ethiopian Airlines, intègre un volet socioéconomique ambitieux : le développement des compétences locales et la création d’emplois dans le secteur aéronautique. Jean-Pierre Bemba, vice-Premier ministre et ministre des Transports et Voies de communication, l’a souligné lors de son intervention du 4 décembre 2024 sur Top Congo FM.

On apprend notamment que les parties ont prévu la création d’une école de pilotage en RDC. Cet institut devrait non seulement combler le déficit de pilotes formés localement, mais aussi permettre à de jeunes Congolais d’accéder à des carrières jusque-là peu accessibles. Parallèlement, un service technique certifié par Boeing sera installé dans le pays pour l’entretien des appareils. Cette infrastructure aura pour rôle d’améliorer la sécurité aérienne tout en formant des techniciens congolais aux normes internationales. « Nous voulons bâtir une expertise locale solide », a déclaré Jean-Pierre Bemba.

Selon le ministre des Transports, la compagnie prévoit, d’ici 4 ans, une flotte de huit Boeing 737 et deux Dreamliners 787, afin de desservir des destinations nationales, régionales et internationales, de Kinshasa à Paris, en passant par Johannesburg et Dubaï. Cette expansion nécessitera un effectif conséquent, ce qui devrait avoir un impact positif sur l’emploi, notamment en mettant l’accent sur le recrutement de personnel local, pour les postes de cabine ainsi que pour les services au sol.

Ce projet s’inscrit dans un contexte où la RDC cherche à diversifier son économie et à offrir des perspectives d’avenir à sa jeunesse. Toutefois, ces ambitions sociales devront composer avec les réalités d’un secteur encore fragile en RDC. Les infrastructures aéroportuaires limitées, le cadre réglementaire et les défis liés à la sécurité aérienne représentent des obstacles majeurs. « Avec les bonnes infrastructures et des compétences locales renforcées, nous avons toutes les chances de réussir », a ajouté M. Bemba.

Olivier de Souza

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Lors d’une visite dans la province du Tanganyika, à l’est de la République démocratique du Congo, le ministre des Mines, Kisito Kapabomba, a réaffirmé l’engagement du gouvernement à soutenir Manono Lithium dans ses activités d’exploitation, selon une communication du ministère des Mines. « Cette visite symbolise une avancée importante pour le développement minier et le renforcement du partenariat entre la RDC et les investisseurs internationaux, avec Manono en passe de devenir un moteur de croissance pour la région et le pays », indique la même source. À cette occasion, Kisito Kapabomba a également inauguré le pont de Lukushi, réhabilité par l’entreprise.

Cette visite intervient dans un contexte de conflit judiciaire autour du site minier de Manono. Le litige oppose l’État congolais, la société publique Congolaise d’exploitation minière (Cominière) et Jinxiang Lithium, filiale du groupe chinois Zijin Mining, à AVZ Minerals, une entreprise australienne ayant conduit les travaux d’exploration du projet. Le 29 novembre 2024, AVZ Holding a annoncé avoir mobilisé 15 millions de dollars pour couvrir les frais liés à ses procédures judiciaires. En 2023, la justice congolaise avait validé la restitution du projet à la Cominière, qui a ensuite cédé 61 % de ses droits à Jinxiang Lithium, désormais responsable du développement de la mine.

Dans le cadre d’une procédure d’arbitrage international, une décision rendue début 2024 avait suspendu l’attribution du permis d’exploitation. En juillet 2024, Nigel Ferguson, directeur général d’AVZ International, avait écrit une lettre au président Félix Tshisekedi pour solliciter son intervention et demander la suspension du permis contesté.

Zijin Mining a annoncé que le développement du projet Manono nécessitera jusqu’à deux ans après la validation des études d’impact environnemental. « Un parc industriel axé sur la fusion du lithium sera construit simultanément. Les produits seront prioritairement destinés aux entreprises en aval basées en RDC, conformément aux pratiques du marché. Une fois opérationnel, le projet Manono deviendra l’une des principales bases de production de lithium au monde », indique l’entreprise sur son site internet.

GAB

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Les banques commerciales opérant en République Démocratique du Congo (RDC) ont pris l’engagement d’aider le gouvernement à régler le solde restant des pertes accumulées par les sociétés de distribution de produits pétroliers finis (essence, gasoil, pétrole lampant, etc.) sur le marché local, à l’exception du gasoil vendu aux acteurs du secteur minier industriel depuis octobre 2023. Cet engagement a été finalisé lors d’une réunion tenue le 3 décembre 2024 avec le vice-Premier ministre et ministre de l’Économie nationale, Daniel Samba Mukoko.

Au total, 14 contrats de refinancement de cette dette ont été signés avec des institutions financières locales. Lors du conseil des ministres du 29 novembre dernier, la Première ministre, Judith Suminwa Tuluka, a demandé d’accélérer la finalisation de ces accords, dont les détails demeurent confidentiels. En résumé, l’État cherche à changer de créancier en transférant aux banques commerciales, contre un taux d’intérêt, les arriérés dus aux entreprises de distribution de carburants dans le pays. 

« Il n’y a aucun problème, le gouvernement peut compter sur les banques », a affirmé Gisèle Mazengo, représentante de Rawbank, la plus grande banque du pays en termes d’actifs et de parts de marché. Le représentant d’Equity BCDC, Djo Nkoy Lolonga, a précisé que les opérations nécessaires, telles que les tirages auprès de la banque centrale, ont déjà été réalisées et qu’ils attendent désormais les documents du ministère des Finances pour procéder aux paiements. Selon les services de communication du ministère de l’Économie, les banquiers ont exprimé leur disponibilité à régler les manques à gagner avant la fin du mois de décembre 2024.

Les informations disponibles sur les montants à rembourser aux distributeurs de produits pétroliers restent limitées. En 2023, les prix des produits pétroliers ont augmenté de 70 % à 130 % selon les régions, ce qui a permis de réduire le rythme d’accumulation des manques à gagner, qui étaient de 545 millions dollars en 2022, à 125 millions dollars en 2023. Au cours des quatre premiers mois de 2024, 135 millions dollars d’arriérés ont été réglés, avec une contribution des banques commerciales congolaises à hauteur de 123,5 millions dollars, selon le ministère des Finances. Ainsi, fin mars 2024, le solde dû était de 405 millions dollars, auxquels se sont ajoutés de nouveaux manques à gagner enregistrés tout au long de l’année, notamment en raison d’une baisse administrative des prix de l’essence mise en place pour lutter contre la vie chère.

Si l’intervention des banques permet de réduire le risque d’une crise socio-économique due à des pénuries de carburant, elle ne résout cependant pas la question des arriérés. En effet, comme mentionné plus haut, l’État ne fait que changer de créancier. À la fin de 2023, l’encours total des arriérés s’élevait à 3,5 milliards de dollars. Pour 2024, une provision de 438,6 millions de dollars a été mise en place afin d’apurer ces arriérés, selon un rapport du Fonds monétaire international (FMI) datant de juillet 2024.

Georges Auréole Bamba

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L’opérateur de téléphonie mobile Africell, en pleine expansion dans plusieurs pays africains, est positionné par les États-Unis comme un acteur stratégique dans le développement des télécommunications le long du corridor de Lobito. Ce corridor ferroviaire relie la Zambie au port de Lobito, en Angola, en traversant les riches régions minières de la République démocratique du Congo (RDC).

Lors d’un point de presse avec un officiel américain présentant le projet de développement de cette infrastructure ferroviaire financée par les États-Unis, il a été annoncé qu’un accord de financement serait bientôt conclu au profit d’Africell. Cet accord vise à soutenir l’expansion de l’opérateur américain en Angola et en République démocratique du Congo, où il est déjà implanté.

Ce dernier n’a pas précisé la nature exacte du financement. Cependant, selon une note d’information de la Maison-Blanche, « EXIM (agence publique américaine de financement des exportations) a annoncé un engagement préliminaire non contraignant pour fournir un financement de 100 millions de dollars à Africell ». L’objectif de ce financement est de permettre à la société de télécommunications américaine d’étendre son service sans fil à tous les coins de l’Angola et de moderniser ses équipements en RDC.

En 2018, Africell avait déjà bénéficié d’un prêt de 100 millions de dollars de la US Finance Development Corporation, une institution de financement du développement des États-Unis, pour soutenir sa stratégie. Récemment, l’entreprise a émis des obligations internationales afin de lever 300 millions de dollars et a obtenu jusqu’à 28 millions de dollars du Fonds pour les infrastructures dans une Afrique émergente (Emerging Africa Infrastructure Fund), géré par le groupe financier britannique et sud-africain Ninety-One.

Les investissements d’Africell ont déjà débuté sur le versant angolais du corridor de Lobito, grâce à un partenariat avec l’Agence des États-Unis pour le développement international (USAID). En 2023, les deux partenaires ont lancé un projet visant à favoriser le développement d’un écosystème financier mobile et sécurisé en Angola. Ce partenariat permet à l’entreprise de proposer des solutions de paiement mobile (mobile money), de renforcer le réseau de télécommunications avec la 3G pour l’accès à Internet, et de développer un réseau d’agents payeurs, facilitant ainsi l’inclusion financière grâce à la technologie.

Selon des responsables américains et congolais, le corridor de Lobito ne se résume pas à une simple voie ferroviaire dédiée à l’exportation des produits miniers. Il représente également une opportunité unique pour créer des écosystèmes économiques susceptibles de stimuler le développement de divers secteurs, tels que la finance, la conservation alimentaire, le développement des marchés, et bien d’autres.

Georges Auréole Bamba

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China has banned the export of several critical minerals to the US. Announced and implemented on December 3, the move covers minerals like gallium and germanium. It is a response to U.S. restrictions on technology sales to China. This is good news for the Democratic Republic of Congo (DRC), which could position itself as a rival of China as a germanium supplier.

The DRC aims to supply 30% of the global germanium demand, according to Gécamines, the State-owned mining company leading this effort. In a July 2023 interview with Reuters, Gécamines President Guy Robert Lukama said Chinese restrictions present opportunities for the DRC. China's earlier measures had already disrupted supplies of critical minerals such as germanium. 

“The move by China will create some scarcity in the market, which means that our germanium which is not yet committed could have more value [...]There are no customers yet, but there is interest, it's been there since we started the project and we are quite sure that we will get more interest on our germanium shortly.”

In May 2024, Gécamines announced a partnership with Belgium's Umicore to process germanium from the "Big Hill" tailings site in Lubumbashi. The first germanium concentrate exports to Belgium started in October 2024. Increased disruptions from Beijing's recent measures may help Gécamines attract more customers and encourage investment in other Congolese tailings sites. 

The Lubumbashi hydrometallurgical plant, which has an annual production capacity of 30 tonnes of germanium, was built with a $75 million investment and is expected to be completed in 2023. In addition to germanium, the plant will produce zinc oxide, copper, and cobalt.

Emiliano Tossou