À 85 ans, George Arthur Forrest vient de publier un ouvrage. Il ne s’agit pas de ses mémoires, mais d’un livre-plaidoyer en faveur de l’investissement dans l’agriculture en Afrique, paru en mars 2025 aux éditions Le Cherche midi. Intitulé L’Afrique peut nourrir le monde et préfacé par l’ancien président sénégalais Macky Sall, l’œuvre dénonce la dépendance alimentaire du continent africain, qui importe chaque année pour 35 milliards de dollars de denrées alimentaires, malgré ses vastes terres arables.

Ce 14 mai 2025, une cérémonie de vernissage du livre s’est tenue à Kinshasa en présence du président de la République, Félix Tshisekedi. À cette occasion, celui qui se définit comme le « Congolais blanc » a affirmé que, « par son importance vitale, l’agriculture est au cœur de la vie et doit, de ce fait, être hissée comme une priorité dans la définition et la mise en œuvre de nos politiques publiques ».

À Lubumbashi (Katanga), la ville qui l’a vu naître en 1940, le milliardaire belge a mené le même plaidoyer à l’occasion de la 9 ᵉ édition d’Expobéton, salon dédié au développement des villes, corridors et zones économiques spéciales. Alors que cette édition, tenue du 16 au 19 avril, portait sur les projets à développer et les opportunités d’affaires dans les corridors sud de la RDC – SADC, George Forrest a longuement parlé d’agriculture.

Il a appelé à une mobilisation des investissements vers ce secteur, qu’il considère comme la clé de la souveraineté alimentaire, de la réduction de la dépendance aux importations et du développement économique en République démocratique du Congo (RDC).

En effet, la RDC dispose d’atouts agricoles exceptionnels, mais sous-utilisés : des terres arables estimées à près de 80 millions d’hectares, un climat favorable et un réseau hydrographique dense. Pourtant, le pays reste largement dépendant des importations pour nourrir sa population. Selon les autorités, la RDC importerait chaque année des denrées alimentaires pour trois milliards de dollars.

« Remettre le grenier du Congo à l’intérieur »

Pour attirer les capitaux vers ce secteur, George Forrest appelle à réformer l’environnement des affaires. Il demande notamment la modification de la loi agricole de 2011, qui exige que 51 % des parts des entreprises agricoles soient détenus par des Congolais. D’après lui, cet obstacle freine les investisseurs étrangers. Sa suppression, selon lui, permettrait de restaurer la confiance et de rendre le pays plus attractif.

L’ambition affichée par George Forrest est claire : « remettre le grenier du Congo à l’intérieur de nos frontières ». Il appelle ainsi au lancement d’une nouvelle politique agricole pour « que le Congo produise ce qu’il consomme et consomme ce qu’il produit ».

« Merci, George, pour cette contribution très importante (…). Cela va vraiment être une sorte de bible pour ceux qui vont se lancer avec nous dans ce rêve de faire la revanche de l’agriculture sur les mines », a déclaré Félix Tshisekedi lors du vernissage.

Longtemps figure emblématique du secteur minier congolais, George Forrest a opéré un virage significatif vers l’agriculture. En 2018, il a mis fin aux activités minières du Groupe Forrest International pour se concentrer sur des secteurs tels que les infrastructures, l’énergie et surtout l’agro-industrie. Cette transition s’est concrétisée par la création de GoCongo, une holding agroalimentaire visant à promouvoir l’autosuffisance alimentaire en RDC.

GoCongo regroupe aujourd’hui diverses activités, notamment l’élevage bovin, avec plus de 56 000 têtes de bétail, des unités de transformation agroalimentaire — biscuiterie, production de farine, transformation de viande — ainsi que des exploitations agricoles couvrant plusieurs milliers d’hectares. Ce développement intégré illustre la volonté de George Forrest de bâtir une filière complète, de la production à la transformation, pour contribuer concrètement à la souveraineté alimentaire du pays.

Timothée Manoke, Stagiaire

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