A deux semaines de la fin de l’année 2025, la République démocratique du Congo (RDC) en est encore à tester la nouvelle procédure d’exportation du cobalt prévue dans le cadre du système de quotas. Pour de nombreuses entreprises minières, il apparaît désormais évident qu’elles ne pourront pas utiliser l’ensemble des volumes qui leur ont été attribués pour 2025. Elles s’interrogent dès lors sur le sort des quotas non utilisés.

Selon la décision du 10 octobre 2025 du conseil d’administration de l’Autorité de régulation et de contrôle des marchés des substances minérales stratégiques (Arecoms), fixant les conditions d’obtention, de répartition et d’exécution des quotas d’exportation du cobalt, « les quotas de base par opérateur ne sont ni transférables, ni reportables dans le temps ». Autrement dit, « tout quota d’exportation mensuel non utilisé au dernier jour du mois en question sera considéré comme perdu et automatiquement réaffecté au quota stratégique annuel de l’Arecoms ».

Le texte prévoit toutefois une exception pour cette année : « Les quotas mensuels par opérateur seront cumulables de manière exceptionnelle jusqu’au 31 décembre 2025 ». En revanche, aucun report d’une année à l’autre n’est envisagé. Si cette règle devait être strictement appliquée, les compagnies incapables d’exporter la totalité de leurs quotas 2025 devraient donc les perdre. Une perspective que la filière juge injuste, estimant que les retards constatés ne sont pas imputables aux opérateurs.

Sollicitée par Bloomberg, l’Arecoms a affirmé : « Les quotas du dernier trimestre ne seront pas perdus par les sociétés minières. Nous examinons toutes les options de mise en œuvre pour limiter les impacts ». L’agence américaine indique également que les autorités auraient autorisé les producteurs à conserver leurs quotas 2025. Cependant, jusqu’à la fin de la semaine dernière, plusieurs acteurs du secteur affirmaient n’avoir reçu aucune notification officielle en ce sens.

Dialogue sollicité

Les exportations de cobalt auraient dû reprendre depuis le 16 octobre, mais elles sont restées bloquées plus d’un mois en raison de l’absence de texte codifiant la nouvelle procédure induite par les directives de l’Arecoms. La note circulaire interministérielle Mines/Finances fixant les dispositions pratiques de l’exportation du cobalt n’a été publiée que le 2 décembre. Selon la Chambre des mines de la Fédération des entreprises du Congo (FEC), ce document « ne répond pas aux préoccupations soulevées par les exportateurs de cobalt ».

Les autorités ont donc lancé une phase de test, amorcée la semaine dernière, à partir d’« une petite cargaison » de cobalt appartenant à Glencore, propriétaire de Kamoto Copper Company (KCC) et Mutanda Mining (MUMI) dans le Grand Katanga. « Tous les moyens sont déployés pour finaliser la phase de test dans les prochains jours, ce qui marquera la reprise des exportations de cobalt depuis la RDC », a indiqué l’Arecoms à Bloomberg.

Les opérateurs espèrent qu’à l’issue de cette phase, le régulateur acceptera enfin un dialogue pour clarifier les zones d’ombre du nouveau dispositif. Selon nos informations, à la fin de la semaine dernière, le ministre des Mines, Louis Watum Kabamba, n’avait toujours pas répondu à la correspondance que la Chambre des mines lui a adressée le 4 décembre, sollicitant une séance de travail dans le cadre du mécanisme de concertation créé en octobre.

Pour le dernier trimestre 2025, l’Arecoms a autorisé l’exportation de 18 125 tonnes de cobalt. CMOC et Glencore concentrent 58 % de ces volumes, avec respectivement 6 500 tonnes et 3 925 tonnes. La production annuelle est attendue à près de 200 000 tonnes.

Pierre Mukoko et Ronsard Luabeya

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