Le président américain Donald Trump a annoncé, le 8 juillet 2025, l’imposition d’un droit de douane de 50 % sur tout le cuivre importé aux États-Unis. Pour justifier cette mesure, il a déclaré vouloir « ramener la production de cuivre à la maison », estimant que la dépendance aux importations constitue un problème de sécurité nationale.

Les États-Unis sont le deuxième importateur mondial de cuivre, derrière la Chine. Ils achètent principalement du cuivre raffiné. Selon les données du ministère américain du Commerce, relayées par plusieurs médias, les importations de cuivre ont atteint 17 milliards de dollars en 2024, dont 6 milliards en provenance du Chili.

Aucun calendrier d’entrée en vigueur n’a encore été officiellement confirmé, mais l’administration évoque une mise en œuvre possible d’ici début août. L’annonce a immédiatement provoqué une envolée des cours du cuivre sur le marché américain. Sur la Commodity Exchange (COMEX), l’une des principales bourses de matières premières, les contrats à terme ont bondi de 13%, marquant la plus forte hausse intrajournalière depuis 1968, avant de se stabiliser en deçà de 5,6 dollars le lendemain.

La perspective d’un renchérissement du cuivre à l’importation a incité les traders à anticiper une pénurie. Certains indicateurs laissent également penser que le marché a été stimulé par des achats spéculatifs, visant à profiter des hausses de valeur attendues après l’entrée en vigueur des tarifs.

Impact indirect pour la RDC

Ces dynamiques interviennent dans un contexte de forte demande mondiale en cuivre, métal indispensable à la fabrication des véhicules électriques (environ 80 kg par véhicule), aux énergies renouvelables et aux infrastructures. Un déficit d’approvisionnement de 4,5 millions de tonnes est projeté d’ici 2030, ce qui soutient les prix sur les marchés internationaux, y compris à la Bourse des métaux de Londres (LME). Par ailleurs, la rhétorique de Donald Trump, visant à limiter l’influence chinoise sur les chaînes d’approvisionnement, accentue les tensions commerciales.

La République démocratique du Congo, qui a produit environ 2,5 millions de tonnes de cuivre en 2024 (soit 11 % de l’offre mondiale), pourrait bénéficier indirectement de cette hausse des prix. Plusieurs grandes entreprises étrangères dominent sa production — notamment CMOC, Zijin Mining, Ivanhoe Mines et Glencore — et l’État n’est généralement qu’actionnaire minoritaire.

En pratique, une grande partie de la production est vendue à travers des contrats d’achat à terme, souvent conclus avec des entités liées aux producteurs. Ces contrats fixent les prix à l’avance ou se basent sur des moyennes passées, limitant la capacité de l’État à profiter immédiatement des flambées de prix. En revanche, les groupes miniers, eux, enregistrent une revalorisation directe de leurs stocks. Le gouvernement congolais a exprimé sa volonté de participer aux processus de commercialisation, mais les avancées concrètes dans ce domaine restent floues.

Sur le plan fiscal, la RDC perçoit des redevances à l’exportation. Cependant, le mode de calcul de ces taxes, souvent basé sur des prix moyens anticipés, empêche de profiter pleinement des hausses soudaines.

Perspectives à moyen terme

Toutefois, la taxe sur les superprofits instaurée par le Code minier de 2018 pourrait constituer un levier important. Cette taxe de 50 % s’applique lorsque les prix des matières premières dépassent de 25 % les hypothèses économiques des études de faisabilité. Par exemple, si une étude prévoit un prix de 4 dollars par livre (8 818,5 $/t), la taxe s’enclenche à partir de 5 dollars (11 023 $/t). Avec un prix actuel aux Etats-Unis de 5,6 dollars par livre (12 368 $/t), cette taxe serait applicable.

Entre janvier et juillet 2025, le cours du cuivre a augmenté de 38,8 % (de 4,04 à 5,61 dollars par livre) et de 98,8 % sur cinq ans, ce qui signifie que de nombreux projets dépassent ce seuil. Le potentiel fiscal reste néanmoins difficile à estimer précisément.

Les effets à long terme de cette décision américaine sur la RDC dépendront de son impact sur les cours et la demande. Selon plusieurs analystes, les importations américaines de cuivre ne devraient pas reculer dans l’immédiat, malgré les tarifs. Les États-Unis n’ont ni les mines, ni les fonderies, ni les raffineries nécessaires pour assurer leur autosuffisance. Des projets tels que Resolution Copper nécessitent 7 à 10 ans de développement et des milliards d’investissements.

Importateur à hauteur de 45 % de ses besoins, Washington pourrait même accroître ses achats de cuivre pour accompagner son programme de réindustrialisation. La demande mondiale devrait croître de 3 à 5 % par an jusqu’en 2030, tirée par la transition énergétique. En cas de production nationale portée à 3,5 à 4 millions de tonnes  — comme prévu avec l’expansion de mines comme Kamoa-Kakula —  la RDC pourrait enregistrer des recettes d’exportation comprises entre 30 et 40 milliards de dollars par an à cette échéance.

Georges Auréole Bamba

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