Dans les prochains jours, l’Entreprise Générale du Cobalt (EGC) procédera à la sélection des coopératives autorisées à opérer sur ses sites pilotes, a annoncé à Bankable une source proche de cette société publique, créée en 2019 pour rationaliser le secteur de l’exploitation minière artisanale. « Cela signifie que l’expérimentation des mines artisanales encadrées va pouvoir commencer, conformément aux demandes du gouvernement », a ajouté notre source.

Cette expérimentation se déroulera sur cinq carrés miniers que la Gécamines, maison mère de l’EGC, lui a confiés en février 2024 pour un usage exclusif des droits. Ces sites sont situés dans les blocs de Tombolo et Kanunka, qui ont des superficies respectives de 2,51 et 1,72 km². L’objectif est de développer un modèle de mine artisanale à petite échelle, éthique et responsable. « Ce modèle servira de schéma directeur pour transformer progressivement l’ensemble des activités minières artisanales en RDC », précise l’entreprise publique dans un communiqué publié le 11 septembre 2024.

Ces avancées sont rendues possibles grâce à la progression du programme d’exploration sur ces cinq carrés miniers. L’EGC prépare actuellement une première estimation des ressources minérales sur son bloc de cuivre et de cobalt à Tombolo, situé dans la province du Lualaba en RDC. Dans son communiqué du 11 septembre, la société a, en effet, annoncé le lancement imminent d’un programme de forage ciblé sur ce site.

Haute teneur en cobalt

L’annonce de ce programme, dont les détails et la portée n’ont pas encore été révélés, fait suite à la publication de nouveaux résultats d’exploration sur le bloc de Tombolo. « Les analyses à Tombolo révèlent une teneur maximale en cobalt 10 fois supérieure à la moyenne régionale, avec des teneurs moyennes en cuivre et cobalt de 0,14 % et 0,07 %, et des teneurs maximales respectives de 2,84 % et 1,16 % », assure EGC.

« Ces résultats confirment le potentiel des amodiations de Tombolo et Kanunka », a commenté Éric Kalala, le directeur général de EGC. « Notre priorité est de renforcer le tissu économique des communautés locales grâce à la formalisation du secteur artisanal […]. Nous nous engageons donc également à gérer ces ressources de manière responsable, en veillant à la protection de l’environnement », a-t-il ajouté.

Il convient de rappeler que la création de l’EGC en 2019 par le gouvernement congolais vise à assainir l’exploitation artisanale du cobalt et d’autres minéraux stratégiques. Les conditions de travail des mineurs artisanaux en RDC ont été maintes fois critiquées dans des rapports d’ONG et d’organisations de défense des droits de l’homme.

D’un point de vue économique, la formalisation de l’exploitation artisanale du cobalt revêt des enjeux majeurs pour la RDC. Ce minerai, indispensable notamment à la fabrication des batteries électriques, place le pays au cœur du marché mondial, avec une production totale de 139 840 tonnes en 2023, représentant environ 70 % de l’offre mondiale. Selon les données officielles, l’exploitation artisanale contribue entre 10 % et 20 % à la production nationale.

Louis-Nino Kansoun

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