L’entreprise américaine Kobold Metals a lancé une campagne d’exploration du lithium en République démocratique du Congo, avec un investissement annoncé d’environ 50 millions de dollars d’ici à la fin du premier trimestre 2027. L’entreprise a indiqué qu’elle allait déployer ses travaux sur 13 licences situées dans le sud-est du pays, avec un accent particulier sur la région de Manono, dans la province du Tanganyika.

Selon les informations communiquées par la société et reprises par plusieurs médias internationaux, le programme portera sur des permis couvrant plus de 3 000 km², avec un objectif d’extension à 5 000 km² d’ici à la fin de l’année. Il comprendra notamment des levés aéroportés sur 30 000 km², ainsi que des travaux de forage et d’échantillonnage destinés à identifier de nouveaux gisements de lithium. Sur l’enveloppe annoncée, 20 millions de dollars ont déjà été engagés pour sécuriser les permis.

Kobold affirme vouloir s’appuyer sur son approche technologique fondée sur l’intelligence artificielle pour affiner l’analyse géologique et accélérer l’identification des cibles les plus prometteuses. Cette méthode est au cœur du positionnement de l’entreprise, qui cherche à réduire le temps nécessaire à la découverte de gisements économiquement exploitables.

Ce lancement intervient quelques mois après l’accélération de l’implantation de Kobold en RDC. En août 2025, le groupe avait obtenu sept permis d’exploration dans le pays, dont quatre à Manono et trois à Malemba Nkulu, avant d’élargir encore son portefeuille au début de 2026. Africa Intelligence rapportait, début mars, que l’entreprise détenait alors environ 3 500 carrés miniers dans l’ex-Grand Katanga, avec l’ambition de poursuivre ses acquisitions.

Gisement de Manono

Sur les réseaux sociaux, le directeur général de Kobold RDC, Benjamin Katabuka, a présenté cette initiative comme une opération de grande ampleur et estimé que la RDC était en train d’émerger comme l’une des futures grandes sources mondiales de lithium. Cette déclaration s’inscrit dans un contexte de concurrence accrue autour de la région de Manono, qui abrite l’un des gisements de lithium les plus convoités au monde.

Kobold ne se limite toutefois pas à ses propres permis. Le groupe s’intéresse également à une participation au développement du gisement de lithium de Manono, qui fait l’objet d’un litige entre AVZ Minerals et l’État congolais. Dans cette perspective, Kobold devra trouver une solution à ce différend. Le 6 mai 2025, les deux entreprises ont annoncé un accord-cadre prévoyant qu’« AVZ cède ses intérêts commerciaux dans le gisement de lithium de Manono à Kobold, à une juste valeur ». Depuis lors, aucun accord définitif n’a été conclu.

Déjà active en Zambie sur le gisement de cuivre de Mingomba, Kobold cherche ainsi à renforcer sa présence dans les métaux critiques en Afrique centrale. En RDC, la réussite de cette campagne dépendra désormais des résultats des premiers travaux de terrain. Si de nouvelles découvertes constituaient un jalon important pour le groupe, le développement éventuel d’une mine de lithium à grande échelle nécessitera encore plusieurs années d’investissements et de travaux.

La campagne est lancée dans un contexte de rapprochement entre Washington et Kinshasa autour des minerais critiques. Les États-Unis et la RDC ont, en effet, signé le 4 décembre 2025 un partenariat stratégique destiné à faciliter l’accès d’investisseurs américains à certaines ressources minérales stratégiques du pays, comme le cuivre, le cobalt, le lithium et le tantale.

Pierre Mukoko avec Agence Ecofin

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