Depuis la suspension des exportations de cobalt décidée par la République Démocratique du Congo (RDC) le 22 février 2025, le prix de l’hydroxyde de cobalt a bondi de 84 %, atteignant 10,5 dollars la livre, selon les données de Fastmarkets. De son côté, le cobalt métal a enregistré une progression de plus de 43 %. Cette flambée des prix semble conforter la stratégie congolaise. Avec une production représentant environ 75 % de l’offre mondiale, la RDC occupe une position centrale dans l’approvisionnement du marché. La décision de Kinshasa vise donc à résorber un excédent qui pèse sur les prix depuis deux ans.
L’activation des clauses de force majeure par Telf AG, agent de commercialisation du cobalt d’Eurasian Resources Group (ERG), illustre l’ampleur des perturbations dans la chaîne d’approvisionnement. ERG, troisième plus grand producteur de cobalt en RDC après CMOC et Glencore, a prévenu certains clients qu’elle pourrait ne pas être en mesure d’honorer ses engagements de livraison. Cette incertitude impacte déjà le secteur des batteries, où plusieurs fabricants chinois ont dû réajuster leurs coûts et suspendre certains devis.
Malgré la pression sur l’offre, les analystes restent prudents. Selon CRU Group, environ 85 000 tonnes de cobalt sont actuellement stockées hors de RDC, soit l’équivalent de six mois de consommation mondiale. Cette réserve pourrait atténuer l’impact à long terme de la suspension et limiter la flambée des prix surtout si la levée de l’interdiction entraîne un afflux massif de cobalt sur le marché. Kinshasa envisage d’ailleurs de nouvelles mesures, notamment l’instauration de quotas d’exportation, afin de prévenir une rechute des prix une fois la suspension levée.
Si la hausse des cours se confirme, son ampleur et sa durée restent incertaines. Les prochains mois seront décisifs pour mesurer l’efficacité de la stratégie congolaise et son influence sur un marché du cobalt toujours marqué par un excédent structurel.
Emiliano Tossou, Agence Ecofin
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