Lors du 27 ᵉ Conseil des ministres tenu le 20 décembre 2024 à Kinshasa, la République Démocratique du Congo (RDC) a décidé de financer seule la construction de la centrale hydroélectrique de Katende, d’une capacité de 64 MW, ainsi que des lignes de transport et de distribution associées. Ce projet prévoit notamment l’établissement d’une ligne électrique de 130 km reliant Kananga et Mbuji-Mayi, ainsi qu’une autre de 30 km entre Kananga et Bukonde.
Cette option a été retenue en raison de l’impasse liée au financement d’Exim Bank de l’Inde. « La République Démocratique du Congo, ayant constaté que l’option de financement avec les fonds d’Exim Bank de l’Inde ne lui permet pas de redémarrer dans l’immédiat et d’achever dans un temps raisonnable ce projet, le financement sur fonds propres du pays a été identifié, après plusieurs échanges au sein du gouvernement, comme la meilleure option. Car, ses avantages sont mieux adaptés et souples par rapport aux procédures liées aux accords de prêts », indique le compte rendu du Conseil des ministres.
On observe néanmoins que ce projet ne figure pas dans le programme d’investissements publics 2025-2027, publié par le gouvernement au quatrième trimestre 2024. Par ailleurs, aucune date n’a été annoncée pour la reprise effective des travaux.
Initialement, le coût total du projet était estimé à 280 millions de dollars, avec un financement réparti à hauteur de 168 millions de dollars pour l’Inde et le reste pour la RDC. Après plusieurs années de négociations, l’Inde a annoncé, en juin 2023, l’ouverture d’une ligne de crédit de 180 millions de dollars pour soutenir le projet. Cependant, à la lecture du compte rendu du Conseil des ministres, il apparaît qu’au mieux seule une partie de ces fonds a été débloquée.
Afin de commencer à rembourser à temps les dettes contractées pour la réalisation de ce projet, la RDC prévoit de mettre à disposition les 16 premiers mégawatts de la centrale dans un délai de 24 mois et de desservir les villes de Kananga, Mbuji-Mayi et Tshimbulu. « Au moment de l’exécution des phases 2 (32 MW) et 3 (16 MW), l’exploitation des 16 mégawatts de la phase 1 permettra de générer des recettes pour assurer le service de la dette, en tenant compte du délai de grâce de deux ans accordé par les bailleurs de fonds », précise le gouvernement.
Ce projet, annoncé pour la première fois en 1960, a connu plusieurs interruptions. Les travaux, entamés en 2011 sous la supervision de la société indienne LPCC, avaient été suspendus en 2015 à la suite d’une décision de New Delhi. En 2021, un audit de l’avancement du projet a révélé que seulement 55 % des travaux de génie civil étaient achevés et 75 % des équipements électriques acquis, « mais ils pourraient ne pas être en état d’être utilisés ». Une partie de ces matériaux, entreposés dans différentes villes du pays, a été endommagée ou dépouillée d’une partie de leurs composantes, compliquant davantage la reprise des travaux.
La relance des travaux envisagée devrait créer des milliers d’emplois, stimuler l’activité économique et améliorer les conditions de vie des populations du Kasaï grâce à un accès accru à l’électricité.
Olivier de Souza
