Airtel Africa a annoncé, le 16 décembre 2025, un nouveau partenariat avec SpaceX pour introduire la technologie Starlink Direct-to-Cell, permettant une connexion directe des satellites aux smartphones dans ses 14 marchés africains, dont la République démocratique du Congo (RDC). Ce second accord fait suite à une première collaboration conclue en mai dernier, qui autorisait déjà Airtel à proposer les services Internet haut débit de Starlink via ses terminaux traditionnels. Ensemble, ces deux accords couvrent désormais l’Internet fixe par satellite et la connectivité mobile satellite-vers-téléphone.
La technologie de connectivité mobile satellite-vers-téléphone permettra aux abonnés d’Airtel disposant de smartphones compatibles d’accéder à une connectivité par satellite dans les zones dépourvues de couverture terrestre, en s’appuyant sur la constellation Starlink, présentée comme la plus vaste au monde en matière de couverture géographique 4G. L’accord prévoit également l’intégration d’une nouvelle génération de satellites capables de fournir des débits jusqu’à vingt fois supérieurs.
Le service sera lancé en 2026, d’abord pour la messagerie texte et certaines applications de données. Le déploiement dépendra toutefois des autorisations réglementaires nationales. En RDC, le contexte est déjà favorable à l’intégration des services de Starlink. Depuis mai 2025, la filiale de SpaceX est officiellement autorisée à opérer dans le pays, à la suite de l’octroi d’une licence d’exploitation par l’Autorité de régulation de la poste et des télécommunications du Congo (ARPTC). Cette autorisation permet à Starlink DRC S.A. de fournir légalement des services Internet par satellite sur le marché congolais.
Avec ces partenariats, Airtel Africa devient le premier opérateur du continent à proposer simultanément l’accès Starlink via terminaux et la connectivité directe satellite-vers-mobile. En RDC, où de vastes zones restent hors couverture terrestre, cette double capacité constitue un avantage opérationnel majeur pour étendre la connectivité dans les régions reculées et renforcer l’offre de services d’Airtel. Ce qui devrait consolider sa domination sur le segment stratégique de l’Internet mobile.
Selon l’Observatoire de l’ARPTC, à fin juin 2025, l’Internet mobile a généré 594 millions de dollars, soit près de 52,7 % du chiffre d’affaires global du secteur. Au deuxième trimestre, le nombre d’utilisateurs actifs a atteint 34,5 millions, pour un taux de pénétration de 30,79 % (+0,81 %), tandis que le volume de données consommées a progressé de 26,91 % par rapport au premier trimestre 2025.
Sur le plan financier, Airtel domine nettement le marché avec 41,6 % du chiffre d’affaires, devant Orange (29,5 %), Vodacom (24,7 %) et Africell (4,1 %). En termes d’abonnements, le marché est plus fragmenté : Vodacom arrive en tête avec 36,4 %, suivi d’Airtel, solidement positionné à 30,8 %, devant Orange (29,8 %) et Africell (3 %).
Boaz Kabeya
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