Dans un communiqué publié le 5 mai 2025, Airtel Africa, la branche africaine du groupe de télécommunications indien Bharti Airtel, a annoncé la signature d’un accord avec la société américaine SpaceX « pour proposer les services Internet haut débit de Starlink à ses clients africains ». Cette collaboration intervient alors que Starlink, le service Internet par satellite de l’entreprise fondée par Elon Musk, vient tout juste d’obtenir sa licence d’exploitation en République démocratique du Congo (RDC), un marché où Airtel est déjà bien implanté.
Selon Airtel RDC, ce partenariat vise à « connecter les zones les plus reculées avec un Internet rapide, fiable et abordable ». Grâce à cet accord, Airtel pourra utiliser le réseau Starlink pour relier ses antennes relais (BTS) des zones enclavées au noyau central de son réseau télécom — là où transitent les communications et les données (voix, Internet, etc.). Selon un expert du secteur, cela représente une alternative moins coûteuse, en termes d’équipement, que la technologie VSAT actuellement utilisée.
« Ainsi, cet accord permettra à Airtel de proposer un service de meilleure qualité avec une capacité supérieure à la 3G ou même à la 4G tout en réduisant les coûts de déploiement, ce qui devrait accélérer sa couverture du territoire », conclut notre source.
🚀 Airtel Africa s’associe à SpaceX pour proposer Starlink en Afrique ! Objectif : connecter les zones les plus reculées avec une Internet rapide, fiable et abordable. Une avancée majeure pour l’inclusion numérique sur le continent. 🌍📡
— Airtel RDC (@airtelrdc) May 5, 2025
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Ce partenariat avec SpaceX offre donc un avantage stratégique à la filiale congolaise d’Airtel dans la course aux 15 millions de nouveaux abonnés à l’Internet mobile attendus en RDC entre 2025 et 2030, selon les projections de l’Association mondiale des opérateurs de téléphonie (GSMA). Il est également perçu comme une réponse à l’accord conclu en janvier 2025 entre Orange et Vodacom, principaux concurrents d’Airtel sur le marché congolais, visant à étendre leur couverture en zones rurales à travers une coentreprise dédiée à l’installation de stations de base mobiles alimentées à l’énergie solaire.
Il faudra toutefois attendre le lancement effectif des activités de Starlink en RDC, prévu courant mai 2025, pour mesurer l’impact de ce partenariat sur la progression d’Airtel RDC en matière d’abonnés et sa capacité à consolider son avance dans les revenus liés à Internet.
Selon les données du régulateur, à fin 2024, sur les 32 943 464 abonnements actifs à l’Internet mobile enregistrés (90 jours), Airtel comptait 9 660 987 clients, soit 29,33 % de parts de marché, derrière Vodacom (37,78 %) et Orange (29,97 %), mais devant Africell (2,92 %). En revanche, sur le segment des revenus Internet, Airtel est leader avec 365,5 millions de dollars de chiffre d’affaires (37,7 % de parts), devant Orange (31,5 %), Vodacom (27 %) et Africell (3,8 %).
L’accord représente également une opportunité stratégique pour SpaceX. Grâce à son partenariat avec Airtel Africa, l’entreprise américaine pourra élargir sa base de clients dans des zones jusqu’ici exclues de son offre, en raison du coût de ses services. À ce jour, Starlink propose dans les pays africains où elle est déjà présente des forfaits mensuels allant de 29 à 40 dollars, avec des mini-kits de connexion vendus à 299 dollars.
Pierre Mukoko et Ronsard Luabeya, stagiaire
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