Un récent rapport de l’Observatoire africain des ressources naturelles (Afrewatch) révèle l’impact de l’exploitation minière sur la déforestation dans les provinces du Haut-Katanga et du Lualaba, en RDC. Entre 2001 et 2023, le Haut-Katanga a perdu 7120 km² de forêts, avec 498,4 km² attribués directement aux activités minières, tandis que le Lualaba a enregistré une perte totale de 5550 km², dont 388,5 km² liés au secteur minier. L’étude souligne que l’essor des activités minières après leur libéralisation en 2002 a amplifié cette déforestation.

Selon les données du rapport, les activités minières sont responsables de 7 % de la perte de couvert forestier enregistrée dans les provinces du Haut-Katanga et du Lualaba. Bien que ce chiffre soit relativement modeste comparé à d’autres facteurs, tels que l’agriculture et l’exploitation artisanale du bois, il n’en reste pas moins préoccupant en raison des conséquences climatiques et économiques qui en découlent.

Les destructions forestières entre 2001 et 2023 ont diminué la capacité des forêts à capturer le CO₂, entraînant des émissions supplémentaires estimées à 20 MtCO₂e pour le Haut-Katanga et 13,86 MtCO₂e pour le Lualaba. Le rapport souligne également que l’exploitation minière contribue à la fragmentation des forêts restantes, accélérant ainsi leur dégradation. De plus, l’extraction des minerais nécessite le déboisement de vastes zones, tant pour les sites d’exploitation que pour les infrastructures associées, comme les routes et les zones de stockage. Cette dynamique fragilise les écosystèmes forestiers et augmente l’exposition des populations aux risques climatiques.

Un impact social à ne pas sous-estimer

En plus de la perturbation des cycles naturels, qui affecte la pluviométrie et les températures, la déforestation entraîne des conséquences directes pour les communautés locales. Depuis 2005, les précipitations moyennes à Lubumbashi ont montré des variations importantes, avec des saisons des pluies plus courtes et des épisodes de sécheresse plus fréquents. De plus, la température moyenne a fluctué de manière inhabituelle, atteignant parfois des valeurs extrêmes.

Ces changements ont des répercussions sur les populations locales, notamment celles qui dépendent de l’agriculture. La réduction des précipitations et l’érosion des sols entraînent une baisse de la productivité agricole, mettant en danger la sécurité alimentaire et les revenus des ménages ruraux. Par ailleurs, la disparition des ressources forestières prive les communautés de produits essentiels comme le bois, les fruits ou certaines plantes médicinales.

Une prise en compte nécessaire des enjeux environnementaux

Les conclusions du rapport, bien que peu nouvelles, soulèvent la question du coût réel de l’exploitation minière en RDC. Elles interrogent sur la manière dont le pays peut concilier exploitation des ressources minérales et préservation de son environnement, surtout dans un contexte où la quête des minéraux critiques attire de nombreuses entreprises étrangères. Un rapport récent de la Banque mondiale évalue la valeur des réserves de minerais critiques de la RDC à 24 000 milliards de dollars, et le pays est reconnu parmi les plus riches en minéraux au monde. Pourtant, peu d’études abordent le prix que le pays et ses populations doivent payer pour concrétiser ce potentiel.

Bien que la RDC cherche à exploiter ses ressources minières pour soutenir son développement, il devient crucial de prendre en compte les impacts environnementaux. Sans des mesures adaptées, les bénéfices escomptés pourraient être partiellement annulés par les coûts croissants liés aux perturbations climatiques et aux pertes économiques qui en résultent.

LNK

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