Parmi les faits marquants de la visite du président Félix Antoine Tshisekedi Tshilombo au Kazakhstan figure la signature d’un accord de collaboration entre la Gécamines, détenue à 100 % par l’État congolais, et Eurasian Resources Group (ERG), détenu à 40 % par l’État kazakh. Selon Africa Intelligence, cet accord permet à la Gécamines d’augmenter sa participation dans la coentreprise Swanmines à 49 %, contre 25 % auparavant, ramenant ainsi la part d’ERG de 75 % à 51 %. Cette signature met fin à des années de litiges autour de la mine de cuivre-cobalt de Kalukundi, développée par Swanmines.

Le différend remonte à 2022, lorsque la RDC, grand producteur de minerais — dont le cuivre et le cobalt—, avait engagé une renégociation de plusieurs contrats miniers, dont celui de Sicomines, lors du premier mandat de Félix Tshisekedi. La Gécamines reprochait à ERG de ne pas avoir suffisamment développé la mine de Kalukundi via Swanmines et de ne pas avoir investi les milliards promis. Elle réclamait le retour du permis PE 591 de Kalukundi ainsi qu’environ 300 millions de dollars de dédommagement, une demande qu’ERG contestait.

Selon Bloomberg, dans son rapport annuel 2022, ERG justifiait ces retards par des problèmes financiers liés à ses lignes de crédit auprès de banques russes, impactées par les sanctions découlant de la guerre russo-ukrainienne. Malgré ces difficultés, le groupe annonçait alors un plan d’investissement de 2 milliards de dollars en RDC entre 2023 et 2024.

Au-delà de l’augmentation de sa participation dans Swanmines, la RDC a obtenu l’engagement d’ERG de réaliser, dans un délai d’un an, l’étude de faisabilité pour la construction d’une usine de traitement sur place à Kalukundi, suivie de douze mois supplémentaires pour le lancement effectif des travaux. La Gécamines assurera en outre la commercialisation d’une partie des minerais traités, renforçant ainsi son contrôle sur le site.

D’autres investissements d’ERG en RDC connaissent aussi des difficultés. Les activités de sa filiale Boss Mining ont été suspendues en juin 2023 par les autorités congolaises pour des problèmes environnementaux. Cette mine dispose d’une capacité de production annuelle de 21 600 tonnes de cuivre et 3 600 tonnes d’hydroxyde de cobalt.

Parallèlement à cet accord transactionnel, un accord de coopération dans les domaines des mines et de la géologie a été conclu entre le ministre congolais des Mines, Louis Watum, et son homologue kazakh, Yersayin Nagaspaev, ministre de l’Industrie et de la Construction, renforçant ainsi les relations bilatérales et la collaboration technique entre les deux pays.

Timothée Manoke