Les éléments à prendre en compte pour la construction du barrage hydroélectrique Inga 3 ont été discutés le 4 octobre 2024 entre le ministère des Ressources hydrauliques et de l’Électricité et des experts de la Banque mondiale. Après les formalités de l’audience accordée par le ministre Teddy Lwamba à Albert Zeufack, représentant de la Banque mondiale en RDC, des discussions plus techniques se sont déroulées à l’hôtel Pullman de Kinshasa.

Le contenu global des échanges n’a pas été rendu public. Cependant, selon nos sources, les discussions auraient porté, entre autres, sur les modalités de financement du projet et les moyens de le rentabiliser. « Plusieurs options sont envisageables et peuvent être étudiées. Une question clé est de savoir si le gouvernement souhaite s’engager seul, avec l’appui des banques de développement, ou s’il préfère collaborer avec des partenaires privés, investisseurs ou créanciers », a précisé un participant sous couvert d’anonymat, les discussions étant ni publiques ni définitives.

Un autre défi à relever concerne le choix du modèle de développement du projet. Dans son discours à la nation du 13 décembre 2019, Félix Tshisekedi avait suggéré une approche progressive pour atteindre les 11 gigawatts de production électrique d’Inga 3. Il avait proposé une évolution « plus réaliste » et par étapes, avec un objectif initial de 4,8 gigawatts, ce qui permettrait de générer les ressources nécessaires pour une expansion future.

Selon une analyse indépendante consultée par Bankable, cette option pourrait effectivement être intéressante. Elle nécessiterait un investissement inférieur à 15 milliards de dollars et impliquerait des coûts de maintenance réduits. Toutefois, même dans ce scénario, rien ne garantit que le coût de production du kilowatt serait suffisamment compétitif pour offrir un tarif raisonnable aux secteurs minier et industriel de la RDC, ainsi qu’au client naturel qu’est l’Afrique du Sud. Par ailleurs, le projet accuse déjà un retard de quatre ans par rapport au calendrier initial des travaux, ce qui demanderait son actualisation.

Le troisième défi au cœur des discussions est de déterminer qui achètera l’énergie produite par Inga 3. Le développement de ce barrage a connu de nombreux rebondissements, liés à la gestion des autorités congolaises avant l’arrivée au pouvoir du président Félix Tshisekedi, ainsi qu’à la position de l’Afrique du Sud, principal client naturel après le secteur privé (notamment minier) en RDC. Le projet a suscité à la fois critiques et soutiens parmi les décideurs politiques sud-africains.

L’un des principaux reproches est qu’il faudrait construire une ligne de transport pour bénéficier de cette énergie, dont le coût, estimé à un milliard de dollars en 2020, pourrait aujourd’hui être réévalué à la hausse. De plus, Eskom, la société d’électricité sud-africaine, fait face à une dette colossale. Le fait que la construction du barrage n’ait toujours pas débuté pourrait également susciter un désintérêt du côté sud-africain, certains estimant que l’utilité du projet pourrait être remise en question.

Pour la période 2025-2028, le gouvernement prévoit d’investir directement un total de 521,8 milliards de francs congolais (182,3 millions de dollars) dans la construction de diverses infrastructures de production d’énergie électrique, notamment par des centrales photovoltaïques (solaires) et des barrages hydroélectriques. En ce qui concerne le projet grand Inga, une enveloppe de 70,1 milliards de francs congolais (24,5 millions de dollars) est prévue sur la même période pour l’Agence de développement et de promotion du projet grand Inga (ADPI). Ces fonds seront principalement alloués à l’achat de véhicules et de terrains.

Georges Auréole Bamba

Lire aussi :

Électricité : des banques de développement veulent relancer le projet Grand Inga

Le projet Inga au centre d’une rencontre entre la Banque mondiale et le gouvernement