Pour plusieurs acteurs et experts du secteur, Louis Watum Kabamba, nommé le 7 août 2025 ministre des Mines dans le gouvernement Suminwa II, est « l’homme qu’il faut à la place qu’il faut ». Polytechnicien, il a débuté sa carrière comme ingénieur de production en pyrométallurgie à la Gécamines, avant de piloter des projets miniers d’envergure. Il avait déjà fait son entrée au gouvernement en mai 2024 comme ministre de l’Industrie et du Développement des PME, avant de se voir confier, un an plus tard, le portefeuille des Mines.

Malgré cette longue expérience dans le secteur minier, Louis Watum aborde ses nouvelles fonctions avec modestie. « Je me tiens ici avec humilité, non seulement pour écouter, mais aussi pour savoir comment nous allons faire pour sortir de l’ornière », a-t-il déclaré aux responsables des sociétés minières, réunis le 18 septembre lors de la première réunion du cadre de concertation entre son ministère et les entreprises du secteur.

Organisée par la Chambre des mines de la Fédération des entreprises du Congo (FEC), cette rencontre visait à recueillir les préoccupations du secteur, renforcer le dialogue entre le gouvernement, les opérateurs et les communautés, et proposer des solutions pour améliorer la gouvernance minière. Elle s’est tenue chez Kamoa Copper, exploitant de la mine de cuivre de Kamoa-Kakula, l’une des plus grandes au monde. Un site familier au ministre, qui fut, entre 2014 et 2020, directeur général en RDC d’Ivanhoe Mines, opérateur et actionnaire du projet (39,6 %).

Moderniser la gouvernance

Pour sa première visite de terrain, l’ancien président de la Chambre des mines de la FEC (2014-2024) s’est aussi rendu chez Tenke Fungurume Mining (TFM), l’un des plus grands producteurs de cuivre et de cobalt du pays, et a rencontré les exploitants artisanaux de Kolwezi. À chaque étape, il a affiché la même posture d’humilité, écoutant attentivement ses interlocuteurs et prenant des notes.

À sa prise de fonction, Louis Watum a fixé des objectifs ambitieux : moderniser la gouvernance minière afin d’attirer davantage d’investissements et maximiser les bénéfices économiques pour les Congolais. Selon la Chambre des mines, aucun investissement majeur n’a été enregistré dans le secteur depuis 2018. Pour l’avocat d’affaires Romain Battajon, la relance passe par la simplification et la clarification des textes et la rationalisation des intervenions administratives particulièrement en matière fiscale, douanière et environnementale. Sur ces matières, déplore-t-il, les administrations se chevauchent avec des interprétations contradictoires, rendant l’environnement des affaires confus et imprévisible…

« Vous pouvez avoir tous les minerais du monde, si le ticket d’entrée est trop compliqué et les règles trop complexes et si vous avez ensuite une pléthore de contrôles, parfois illégaux, parfois légaux mais de manière très réplétive, vous finissez par lasser ceux qui sont là et repousser ceux qui voudraient venir », prévient-il dans un entretien avec Landry Djimpe, associé chez Innogence Consulting et responsable du bureau RDC.

Dossiers stratégiques

D’autres acteurs du secteur insistent sur la nécessité de renforcer la traçabilité des minerais, de digitaliser le cadastre minier, d’améliorer la connaissance du sous-sol, de mieux encadre l’activité minière artisanale ou encore de garantir une meilleure fourniture en électricité.

Conscient de la complexité de ces défis, le ministre mise sur la collaboration de tous : « Moi, je suis convaincu que si nous mettons nos intelligences ensemble, nous allons petit à petit sortir de cette situation », a-t-il affirmé aux exploitants artisanaux, confrontés à des difficultés multiples : non-respect du Code et du Règlement miniers, manque de financement, conditions de travail précaires, difficultés d’accès au marché formel, pollution… « Nous avons notre part à jouer et ils ont leur part à jouer », a-t-il ajouté aux sortir de cette réunion.

Louis Watum prend la tête du ministère dans un contexte sensible : discussions entre la RDC et les États-Unis autour d’un accord « sécurité contre minerais » pour attirer des investissements américains, et instauration par Kinshasa d’un système de quotas pour réguler le marché international du cobalt et inciter à la transformation locale. L’efficacité de la « méthode Watum » sera rapidement mise à l’épreuve par ces dossiers stratégiques.

Pierre Mukoko et Ronsard Luabeya 

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