La compagnie émiratie Etihad Airways a annoncé, le 17 avril 2026, l’ouverture de nouvelles destinations africaines dans le cadre de l’expansion de son réseau, avec l’entrée de Kinshasa et Lubumbashi dans son programme de desserte à partir de mars 2027.
Selon le communiqué de la compagnie, le premier vol à destination de Kinshasa est prévu pour le 18 mars 2027, à raison de trois fréquences hebdomadaires. Lubumbashi apparaîtra pour sa part sur une desserte Abou Dhabi–Harare/Lubumbashi, qui doit débuter le 24 mars 2027, également à raison de trois fréquences par semaine.
Etihad justifie cette expansion par une demande croissante de connectivité aérienne sur le continent africain, notamment dans les segments du commerce et du fret. « La demande de connectivité aérienne sur les principaux marchés africains dépasse l’offre existante, notamment dans les secteurs du fret et du commerce. Cette expansion répond directement à cette opportunité structurelle », a déclaré Antonoaldo Neves, directeur général de la compagnie.
Cette annonce intervient dans un contexte de renforcement des relations économiques entre la République démocratique du Congo et les Émirats arabes unis. En février 2026, les deux pays ont signé un Accord de partenariat économique global (APEG). Selon la Présidence congolaise, cet accord prévoit notamment l’ouverture du marché émirati à environ 6 000 produits d’origine congolaise, ainsi que la réduction de certains droits de douane en faveur des opérateurs congolais.
Dans ce contexte, la nouvelle desserte d’Etihad pourrait offrir un appui logistique supplémentaire aux échanges entre la RDC et les Émirats, en particulier pour les flux commerciaux à forte valeur ajoutée ou nécessitant des délais d’acheminement plus courts. Le communiqué d’Etihad souligne d’ailleurs que l’ensemble de ces nouvelles lignes offrira également des capacités de soute destinées au transport de marchandises.
La dynamique s’inscrit dans une ambition plus large des deux pays de porter leurs échanges à 10 milliards de dollars d’ici 2030. Selon les données communiquées par les autorités congolaises, le volume des échanges entre la RDC et les Émirats arabes unis est passé de 1,2 milliard de dollars en 2020 à 4,5 milliards de dollars en 2024.
Timothée Manoke
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