Malgré l’insécurité persistante à l’est de la République démocratique du Congo (RDC), Virunga Énergies, la société énergétique du parc national des Virunga, poursuit sa stratégie d’électrification de la province du Nord-Kivu. Grâce à la mise en service récente de la première turbine de la centrale hydroélectrique de Rwanguba (13 MW), la capacité de production électrique totale de l’entreprise atteint désormais 42 mégawatts (MW), contre un objectif de 100 MW d’ici 2040. Cette infrastructure vient s’ajouter à trois autres centrales hydroélectriques : Mutwanga (1,4 MW), Matebe (13,1 MW) et Luviro (14,6 MW), réparties dans différentes zones de la province.

Avec cette capacité de production, Virunga Énergies se confirme comme le premier producteur et distributeur d’électricité dans la province du Nord-Kivu. L’entreprise affirme desservir actuellement plus de 35 000 clients, dont 2 000 entreprises, dans les zones couvertes par son réseau.

Selon le rapport annuel 2023 de Virunga Énergies, le projet Rwanguba 1 et 2 devrait atteindre à terme une capacité totale de 26 MW. Si le rapport ne précise pas la date exacte de mise en service de la première turbine (Rwanguba 1), il indiquait son achèvement entre fin 2024 et début 2025. Une source interne à l’entreprise confirme que la mise en service est intervenue pour compenser le déficit énergétique à Goma, frappée par des délestages pendant l’étiage de la rivière Rutshuru, sur laquelle est installée la centrale de Matebe. Cette opération expliquerait la disponibilité accrue de l’électricité dans la ville pendant cette saison sèche.

Toujours selon ce rapport, les ventes d’électricité ont généré 10,7 millions de dollars en 2023. Une partie de cette énergie est également utilisée pour le minage de cryptomonnaies.

Le coût total des centrales Rwanguba 1 et 2 n’a pas été rendu public. Toutefois, en juin 2016, le projet avait bénéficié d’un financement dit « supplémentaire » de 20 millions d’euros de l’Union européenne.

La construction de Rwanguba a été marquée par un incident grave survenu le 16 août 2022, lorsque le chantier a été la cible de tirs d’artillerie lourde attribués aux forces du M23 stationnées à moins de 5 km. Deux obus ont frappé le site, causant des dégâts matériels importants. Aucune perte humaine n’a été enregistrée parmi les travailleurs, grâce à une évacuation rapide. Des victimes civiles ont toutefois été signalées dans les villages avoisinants.

Dernière évolution notable : à la suite d’une réunion entre le gouverneur militaire du Nord-Kivu, le général Evariste Kakule Somo, et les représentants de Virunga Énergies et de la société Énergies du Nord-Kivu (ENK) — qui détient le monopole de la distribution d’électricité dans les villes de Beni et Butembo —, les deux entreprises ont convenu de mutualiser leurs efforts. Concrètement, Virunga Énergies pourra utiliser l’infrastructure de distribution de ENK pour écouler son électricité dans ces deux grandes agglomérations.

Timothée Manoke, stagiaire

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