La capacité prévue pour la troisième phase de la centrale hydroélectrique de Mpiana-Mwanga, située dans le territoire de Manono, est fixée à 108 MW. Cette donnée ressort de la demande de concession de production déposée auprès de l’Autorité de régulation du secteur de l’électricité (ARE) par Katamba Mining, société détenue à 70 % par le groupe chinois Zijin Mining et à 30 % par la Congolaise d’exploitation minière (Cominière).

Cette démarche intervient alors que Katamba Mining a lancé en avril dernier un appel d’offres pour recruter un sous-traitant chargé de la construction et de l’exploitation d’une centrale de concassage. Cette installation devra produire le sable et le gravier nécessaires aux travaux de Mpiana-Mwanga III, située à plus de 90 km au nord-est de Manono.

Avec les 108 MW projetés dans la troisième phase, le complexe de Mpiana-Mwanga atteindrait une capacité totale de 148 MW. La réhabilitation des deux premières phases, achevée en 2024, avait déjà porté la centrale à 40 MW, soit une hausse de 30 % par rapport à la situation initiale, pour un coût total de 80 millions de dollars. Ces travaux concernaient la remise en état d’installations construites il y a 97 ans et à l’arrêt depuis 1998.

L’objectif principal de ces investissements reste l’approvisionnement en électricité du projet d’exploitation du lithium de Manono, considéré comme l’un des plus importants gisements mondiaux de lithium à haute teneur. Mais la demande de concession de distribution, ainsi que les propos du vice-président de Zijin Mining, James Wang, confirment que l’électricité produite doit aussi alimenter des communautés locales et des infrastructures clés, notamment la ville et le territoire de Manono, le village de Kanuka (Tanganyika), le territoire de Malemba Nkulu (Haut-Lomami) ainsi que l’aérodrome de Manono.

Selon son rapport annuel 2024, Zijin Mining, détenteur d’un permis d’exploitation sur la zone nord-est du gisement de Manono, a identifié lors des recherches préliminaires environ 2,62 millions de tonnes d’oxyde de lithium, à une teneur moyenne de 1,5 %. Cela représente 6,47 millions de tonnes d’équivalent carbonate de lithium. La compagnie prévoit de démarrer la production au premier trimestre 2026.

Timothée Manoke, stagiaire

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