Les opérateurs télécoms Africell et Vodacom, actifs en République démocratique du Congo (RDC), explorent une collaboration avec Starlink, le fournisseur mondial d’accès Internet par satellite, en vue d’un partenariat destiné à étendre leurs réseaux sur l’ensemble du territoire.
Le directeur général d’Africell RDC, Kory Webster, a confirmé au média américain Semafor que l’entreprise menait des « discussions actives » avec Starlink pour un partenariat opérationnel. Un cadre de Vodacom, cité par le même média, a pour sa part indiqué que l’opérateur étudiait également une collaboration satellitaire, présentée comme une solution complémentaire pour renforcer la couverture dans les zones rurales et enclavées. Aucun détail supplémentaire n’a été communiqué.
Grâce à un accord signé en mai 2025 entre Airtel Africa et SpaceX, Airtel est déjà en partenariat avec Starlink en RDC. Les démarches de Vodacom et Africell apparaissent donc comme une réponse à cette avance concurrentielle.
Selon des experts, le réseau Starlink pourrait être utilisé pour relier les antennes-relais (BTS) situées dans les zones isolées au cœur des réseaux télécoms des opérateurs, là où transitent les communications et les données (voix, Internet, etc.). Cette solution représente une alternative moins coûteuse, en termes d’équipement et de déploiement, que la technologie VSAT actuellement utilisée. Un partenariat avec Starlink permettrait ainsi aux opérateurs de renforcer leur couverture tout en améliorant leurs performances commerciales et financières.
De ce fait, le partenariat entre Airtel Africa et SpaceX constitue un avantage stratégique pour la filiale congolaise d’Airtel dans la course aux 15 millions de nouveaux abonnés à l’Internet mobile attendus en RDC entre 2025 et 2030, selon les projections de la GSMA (Association mondiale des opérateurs de téléphonie).
D’après les données de l’Autorité de régulation de la poste et des télécommunications du Congo (ARPTC), à fin 2024, le pays comptait 32,94 millions d’abonnements actifs à l’Internet mobile (sur 90 jours). Airtel totalisait 9,66 millions de clients, soit 29,33 % de parts de marché, derrière Vodacom (37,78 %) et Orange (29,97 %), mais devant Africell (2,92 %). En revanche, sur le segment des revenus Internet, Airtel occupe la première place avec 365,5 millions de dollars (soit 37,7 % de parts de marché), devant Orange (31,5 %), Vodacom (27 %) et Africell (3,8 %).
Ronsard Luabeya
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