Ivanhoe Mines accélère son programme d’exploration dans les Western Forelands, en République démocratique du Congo, dans un contexte de forte tension sur le marché mondial du cuivre. Selon son rapport trimestriel publié le 6 mai, le groupe canadien prévoit désormais d’y consacrer 86 millions de dollars en 2026, contre 50 millions annoncés en février, soit une hausse de 36 millions de dollars.
Cette enveloppe représente l’essentiel du budget mondial d’exploration d’Ivanhoe Mines, désormais porté à 127 millions de dollars. Le reste sera réparti entre le Kazakhstan, l’Angola, la Zambie et l’Afrique du Sud. Pour le groupe, cette hausse traduit une confiance accrue dans le potentiel de ses projets congolais, en particulier autour de Makoko, situé près du complexe cuprifère de Kamoa-Kakula.
Le programme 2026 sera le plus important jamais mené par Ivanhoe dans les Western Forelands. Il prévoit près de 100 000 mètres de forage afin d’identifier de nouvelles zones riches en cuivre et de mieux évaluer le potentiel du district de Makoko. Une mise à jour des estimations est attendue au troisième trimestre 2026.
Makoko, actif stratégique
Western Forelands couvre 2 427 km², soit environ six fois la superficie du complexe Kamoa-Kakula, le plus important du pays. Dans cet ensemble, Makoko occupe une place centrale. Ivanhoe estime que cette zone contient déjà d’importantes ressources en cuivre et la présente comme la cinquième plus grande découverte mondiale de cuivre depuis Kakula en 2016.
L’objectif du programme 2026 est double : mieux confirmer les volumes de cuivre déjà identifiés et étendre la zone d’exploration. Depuis l’estimation publiée en 2025, le district de Makoko s’est déjà étendu de 2 km, pour atteindre 15 km. Il se situe désormais à moins de 8 km de Kakula West, ce qui renforce l’idée d’un nouveau grand corridor cuprifère autour de Kamoa-Kakula.
« Nous progressons à grands pas dans le processus de découverte de gisements majeurs. (…) Le district de Makoko, dans les Western Forelands, est un géant émergent en devenir, et son importance grandit à toute vitesse. Nous dévoilerons prochainement nos plans de développement pour les Western Forelands », a déclaré Robert Friedland, fondateur et coprésident d’Ivanhoe Mines.
Pari sur la hausse du cuivre
Cette accélération intervient dans un contexte favorable au cuivre. Le métal rouge est porté par la demande liée à l’électrification, aux réseaux électriques, aux véhicules électriques, aux centres de données et aux infrastructures d’intelligence artificielle. Selon l’Agence internationale de l’énergie, les prix du cuivre ont atteint des niveaux record en 2026, dépassant brièvement 14 500 dollars la tonne en janvier.
Pour Ivanhoe, cette dynamique renforce la valeur stratégique de ses actifs congolais. Robert Friedland présente le cuivre comme le « roi des métaux » et estime que la demande mondiale entre dans une phase durablement soutenue par l’électrification et les nouvelles infrastructures numériques. Dans cette perspective, Kamoa-Kakula reste le principal moteur actuel du groupe, tandis que Western Forelands apparaît comme son prochain relais de croissance.
Cette lecture est confortée par les projections internationales. Selon la CNUCED, la demande mondiale de cuivre devrait progresser de plus de 40 % d’ici 2040, alors que l’offre peine à suivre. L’organisation estime qu’il faudrait développer environ 80 nouvelles mines de cuivre et mobiliser 250 milliards de dollars d’investissements d’ici 2030 pour répondre aux besoins liés à la transition énergétique et numérique.
Le pari reste toutefois de long terme. Une nouvelle estimation des ressources est attendue au troisième trimestre 2026, avant une première étude technique prévue en 2027. Ces étapes seront déterminantes pour évaluer la viabilité économique d’un futur projet minier dans les Western Forelands.
Pierre Mukoko
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